ไขปริศนาน้ำแข็ง “กรีนแลนด์” ละลาย ด้วยหุ่นยนต์ดำน้ำลึก 1,500 เมตร

ภารกิจของเรือเดินสมุทรเพื่อการหาคำตอบหยุดโลกร้อน

ภารกิจครั้งนี้ใช้เวลาเดินทางราว 5-6 สัปดาห์ โดยจะออกเดินทางด้วยเรือวิจัย อาร์เอสเอส เดวิด แอต-เทน-บะระ (RSS David Attenborough) ออกจากสหราชอาณาจักร หลังจากที่ประเทศและภูมิภาคยุโรปตะวันตกเพิ่งเผชิญกับเดือนมิถุนายนที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ ซึ่งสร้างความปั่นป่วนให้กับระบบจ่ายไฟฟ้า ต้องสั่งปิดโรงเรียน และเป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก

การสำรวจครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ ไจแอนท์ (GIANT - Greenland Ice sheet to Atlantic Tipping points) หรือโครงการสำรวจจุดวิกฤตของการเปลี่ยนแปลงแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ ซึ่งมีมูลค่าโครงการสูงถึง 20 ล้านปอนด์ หรือราว 900 ล้านบาท มีเป้าหมายเพื่อทำความเข้าใจกระบวนการละลายและการแตกตัวของธารน้ำแข็งสู่มหาสมุทร รวมถึงผลกระทบที่ตามมา

สิ่งที่นักวิจัยกังวล คือน้ำจืดปริมาณมหาศาล

โดยสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์กังวลมากที่สุดในตอนนี้ คือเรื่องของน้ำจืดปริมาณมหาศาลที่เกิดจากการละลายของน้ำแข็ง ซึ่งอาจเข้าไปรบกวนระบบการหมุนเวียนของกระแสน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติก ที่ทำหน้าที่ปรับสมดุลภูมิอากาศของยุโรป หากระบบนี้หยุดชะงัก อาจนำไปสู่สภาพอากาศที่แปรปรวนสุดขั้วและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

โดยในภารกิจการสำรวจจะมีการปล่อยเรือหุ่นยนต์ดำน้ำเทคโนโลยีสูง ดำดิ่งลงไปใต้ระดับน้ำทะเลลึกถึง 1,500 เมตร เพื่อสำรวจใต้บริเวณที่เรียกว่า กลาเซีย เม-ลองจ์ (Glacier Mélange) เป็นส่วนผสมของน้ำแข็งทะเลและหิมะ ที่สะสมอยู่ตรงจุดที่ธารน้ำแข็งบรรจบกับทะเล เพื่อทำแผนที่โครงสร้างและอิทธิพลที่มีต่อธารน้ำแข็ง ซึ่งนักวิจัยคาดว่าหุ่นยนต์จะช่วยเก็บข้อมูลได้มหาศาล ในระดับที่ไม่เคยมีใครสามารถจัดเก็บได้มาก่อนในประวัติศาสตร์

สำหรับข้อมูลทั้งหมดที่ได้จากภารกิจนี้ จะถูกนำไปใช้วิเคราะห์ในแบบจำลองภูมิอากาศยุคถัดไป (Next-generation climate models) รวมทั้งพัฒนาระบบเตือนภัยล่วงหน้า ก่อนที่ธารน้ำแข็งจะเกิดการพังทลายลงมา