ทำไมคนอายุต่ำกว่า 50 ปี จึงเป็นมะเร็งมากขึ้น อายุร่างกายที่แก่กว่าความจริง อาจเป็นคำตอบ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แพทย์ทั่วโลกพบแนวโน้มที่น่ากังวล คือผู้ป่วยโรคมะเร็งอายุน้อยมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ามะเร็งจะเป็นโรคที่มักพบในผู้สูงอายุ แต่ข้อมูลล่าสุดชี้ว่า คนอายุต่ำกว่า 50 ปีกำลังได้รับการวินิจฉัยโรคมะเร็งมากกว่าคนรุ่นก่อน

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Medicine พบว่า ระหว่างปี 1990-2019 อัตราการวินิจฉัยโรคมะเร็งในผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปี เพิ่มขึ้นถึง 24% ทั่วโลก

ความชราทางชีวภาพ  หรือ อายุร่างกายที่แก่กว่าความจริงอาจเป็นปัจจัยสำคัญ

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันศึกษาข้อมูลสุขภาพของอาสาสมัครกว่า 154,000 คน จากฐานข้อมูล UK Biobank และอีกกว่า 10,000 คน ในสหรัฐอเมริกา พบว่า ผู้ที่มี "ความชราทางชีวภาพ" (Biological Age) สูงกว่าอายุจริง มีความเสี่ยงเป็นมะเร็งหลายชนิดเพิ่มขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อย โดยเฉพาะ

• มะเร็งปอด
• มะเร็งลำไส้ใหญ่
• มะเร็งมดลูก

ต่างจาก อายุตามปฏิทิน (Chronological Age) ที่นับตามวันเกิด อายุทางชีวภาพสะท้อนการเสื่อมของร่างกายในระดับเซลล์และอวัยวะ ซึ่งอาจแก่เร็วหรือช้ากว่าอายุจริงได้

อะไรทำให้ร่างกาย "แก่เร็ว"

นักวิจัยใช้อัลกอริทึม PhenoAge ซึ่งประเมินจากผลตรวจเลือด 9 รายการ เช่น ระดับน้ำตาล การอักเสบ และการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน เพื่อคำนวณอายุทางชีวภาพ

ผลการศึกษาพบว่า ผู้ที่มีความชราทางชีวภาพเร่งตัว มักมีภาวะต่าง ๆ เช่น

• การอักเสบเรื้อรัง
• ระบบภูมิคุ้มกันเสื่อมลง
• ความเสียหายของ DNA สะสม
• การทำงานของเซลล์และอวัยวะลดลง

ภาวะเหล่านี้อาจเกิดจากพฤติกรรมการใช้ชีวิต เช่น การรับประทานอาหารที่ไม่เหมาะสม การไม่ออกกำลังกาย การนอนหลับไม่เพียงพอ ความเครียด รวมถึงการสัมผัสมลพิษและปัจจัยแวดล้อมต่าง ๆ