สหรัฐฯ เสริมทัพ เล็งผลิต F-35 อีก 850 ลำ จากล็อกฮีดมาร์ติน ในระยะเวลา 10 ปี

นอกจากตัวเครื่องบิน ข้อตกลงยังรวมอะไหล่ชุดแรก ชุดอุปกรณ์อัปเกรดตลอด 10 ปี และงานซ่อมบำรุงฝูงบิน F-35 ทั่วโลก การรวมทุกอย่างไว้ในสัญญาเดียวช่วยให้รัฐบาลสั่งซื้อในปริมาณมาก จึงได้ส่วนลดและวางแผนงบประมาณล่วงหน้าได้

ข้อตกลงนี้ยังช่วยแก้ปัญหาเดิมของโครงการ ที่ผ่านมาสหรัฐฯ ต้องเจรจาสัญญาใหม่ทุกปี ทำให้ผู้ผลิตชิ้นส่วนวางแผนระยะยาวได้ยาก เมื่อรู้ยอดสั่งซื้อล่วงหน้า ซัพพลายเออร์จะซื้อวัตถุดิบล็อตใหญ่ได้ ช่วยลดเวลารอชิ้นส่วนและทำให้เครื่องบินพร้อมปฏิบัติภารกิจได้มากขึ้น

รายงานระบุว่า ล็อกฮีด มาร์ติน จะลงทุนด้วยเงินของบริษัทเองอย่างน้อย 7,000 ล้านดอลลาร์ หรือ 235,200 ล้านบาท ในโครงการที่สนับสนุน F-35 แลกกับคำมั่นสั่งซื้อระยะยาว ไมเคิล ดัฟฟีย์ (Michael P. Duffey) ปลัดกระทรวงฝ่ายจัดหา ระบุว่าข้อตกลงนี้ผูกแรงจูงใจทางการเงินของบริษัทไว้กับผลงานจริง เพื่อให้กองทัพได้อาวุธที่ต้องการอย่างรวดเร็ว

ล็อกฮีดประเมินว่าโครงการจะช่วยรักษาตำแหน่งงานในสหรัฐฯ ราว 317,000 ตำแหน่ง และสร้างกิจกรรมทางเศรษฐกิจราว 79,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี หรือ 2.65 ล้านล้านบาท ตลอด 10 ปีข้างหน้า ปัจจุบัน F-35 เป็นหัวใจของธุรกิจอากาศยานของล็อกฮีด ซึ่งคิดเป็นเกือบ 40% ของรายได้รายไตรมาสของบริษัท

เครื่องบินขับไล่ล่องหน F-35 ถูกยกให้เป็นเครื่องบินขับไล่ที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก ด้วยเทคโนโลยีล่องหนที่ช่วยหลบการตรวจจับของเรดาร์ แต่โครงการนี้ก็ถูกสภาคองเกรสตรวจสอบมาตลอด เพราะงบบานปลายและราคาต่อลำที่สูง เมื่อปี 2017 ทรัมป์ในฐานะว่าที่ประธานาธิบดีเคยกดดันให้ล็อกฮีดลดราคาต่อลำมาแล้ว

ทั้งนี้ บริษัท ล็อกฮีดหวังว่าสภาคองเกรสจะอนุมัติอำนาจทำสัญญาหลายปีภายในไม่กี่เดือนข้างหน้า ผลการพิจารณาของสภาจะเป็นตัวตัดสินว่าข้อตกลง 850 ลำนี้จะกลายเป็นสัญญาจริงหรือไม่