ทรัมป์ปิดดีลขาย F-35 ให้ซาอุดีอาระเบีย 48 ลำ เหตุใดเรื่องนี้จึงเป็นที่ถกเถียง?

การที่ทรัมป์อนุมัติขาย F-35 ให้กับซาอุดีอาระเบียในครั้งนี้ จึงสร้างความไม่สบายใจให้กับสมาชิกสภาคองเกรส โดยสภาคองเกรสจะมีเวลา 30 วันในการยกเลิก หรือพยายามขัดขวางดีลขายอาวุธมูลค่า 24,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือเกือบ 8 แสนล้านบาท ซึ่งทำให้ซาอุดีอาระเบียนับเป็นหนึ่งในลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของอาวุธสหรัฐฯ เลยก็ว่าได้

ราชา คริชนามูรตี สส.พรรคเดโมแครตจากรัฐอิลลินอยส์ เป็นหนึ่งในผู้ต่อต้านดีลการขายดังกล่าว โดยเตือนว่า “เรื่องนี้อาจทำให้เทคโนโลยีทางการทหารที่ล้ำค่าและสำคัญที่สุดของสหรัฐฯ ตกอยู่ในระยะที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนสามารถเข้าถึงได้” เช่นเดียวกับสมาชิกสภาคองเกรสอีกหลายคนที่แสดงความกังวลในประเด็นนี้

เนื่องจากภายใต้ความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงระหว่างซาอุดีอาระเบียกับจีน มีความกังวลว่า ซาอุดีอาระเบียอาจมีการแบ่งปันข้อมูลหรือเทคโนโลยีสำคัญให้กับจีนด้วย

อีกหนึ่งความกังวลของสภาคองเกรส คือ การจำหน่ายอาวุธให้กับซาอุดีอาระเบีย ซึ่งถูกมองว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการสังหาร จามาล คาชอกกี นักข่าวชาวซาอุดีอาระเบีย เมื่อปี 2018

ทั้งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างทรัมป์กับมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มีความใกล้ชิดกัน โดยมกุฎราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบียเคยเสด็จเยือนทำเนียบขาวเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว และทั้งสองยังเคยพบกันก่อนหน้านั้นที่กรุงริยาด ซึ่งมีการลงนามข้อตกลงซื้อขายอาวุธหลากหลายชนิด มูลค่ารวมกว่า 142,000 ล้านดอลลาร์ หรือกว่า 4.7 ล้านล้านบาท นับเป็นข้อตกลงขายอาวุธครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ และรวมถึง F-35 จำนวน 48 ลำนี้ด้วย

จำนวนดังกล่าวเกือบเทียบเท่ากับฝูงบินของอิสราเอล ซึ่งมี F-35 อยู่ในครอบครอง 50 ลำเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม กระทรวงการต่างประเทศอิสราเอลประกาศเมื่อเดือนพฤษภาคมว่า อิสราเอลจะจัดหาเครื่องบินรบรุ่นนี้เพิ่มอีก 1 ฝูงบิน ซึ่งหมายความว่า จำนวนเครื่องบินรบ F-35 ของอิสราเอลจะเพิ่มขึ้นเป็น 100 ลำ หรือประมาณ 2 เท่าจากจำนวนที่มีอยู่เดิม

สำหรับ F-35A ซึ่งผลิตโดย Lockheed Martin มีมูลค่าประมาณลำละ 82.5 ล้านดอลลาร์ หรือกว่า 2,700 ล้านบาท

ก่อนหน้านี้ อดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดน เคยพิจารณาที่จะขายเครื่องบินรบรุ่นนี้ให้กับซาอุดีอาระเบียมาแล้วเช่นกัน หากซาอุดีอาระเบียยอมสถาปนาความสัมพันธ์กับอิสราเอลเข้าสู่ระดับปกติ