ทุนแคนาดาฮุบ "บู๊ทส์" รวมไทย ปิดดีล 8.9 พันล้านดอลลาร์

การเข้าซื้อครั้งนี้มีแฟร์แฟกซ์ ไฟแนนเชียล โฮลดิงส์ บริษัทจากเมืองโตรอนโต ร่วมลงทุนด้วย โดยวิททิงตัน จะเป็นผู้ควบคุมการดำเนินงาน และเกเลน เวสตัน ประธานวิททิงตัน จะเข้ารับตำแหน่งประธานบู๊ทส์หลังปิดดีล 

สำหรับบู๊ทส์ จุดเริ่มต้นมาจากร้านจำหน่ายสมุนไพรเล็ก ๆ ที่จอห์น บู๊ท เปิดในเมืองนอตทิงแฮม เมื่อปี 1849 เพื่อให้ประชาชนเข้าถึงผลิตภัณฑ์ดูแลสุขภาพในราคาย่อมเยา ก่อนขยายเป็นหนึ่งในแบรนด์ค้าปลีกที่คนอังกฤษคุ้นเคยมากที่สุด และมีประวัติยาวนานถึง 177 ปี

จากร้านขายยา บู๊ทส์ขยายสู่เครื่องสำอาง ผลิตภัณฑ์ดูแลผิว ของใช้ประจำวัน และสินค้าอื่น ๆ พร้อมพัฒนาบริการสุขภาพ ทั้งการฉีดวัคซีน ตรวจสายตา และตรวจการได้ยิน ทำให้ร้านมีบทบาทมากกว่าการจำหน่ายสินค้า

แต่ธุรกิจต้องเผชิญแรงกดดันจากการแข่งขันและพฤติกรรมผู้บริโภคที่เปลี่ยนไป โดยเฉพาะการทำงานจากบ้าน ซึ่งลดจำนวนคนเดินทางเข้าเขตสำนักงานและย่านการค้า บู๊ทส์จึงปิดสาขาหลายร้อยแห่งในช่วงที่ผ่านมา เหลือร้านประมาณ 1,800 แห่ง และพนักงานราว 51,000 คน

ถึงกระนั้น ผลประกอบการประจำปีล่าสุดยังมียอดขาย 7,500 ล้านปอนด์ เพิ่มขึ้นร้อยละ 3.2 จากปี 2024 สะท้อนว่าธุรกิจยังเติบโตได้ท่ามกลางความท้าทายของตลาดค้าปลีก

แผนของผู้ซื้อรายใหม่คือ ลงทุนปรับปรุงร้าน ยกระดับประสบการณ์ซื้อสินค้าออนไลน์ และขยายบริการสุขภาพ โดยมุ่งถือครองกิจการระยะยาว เพื่อสนับสนุนการเติบโตของบู๊ทส์ 

ตระกูลเวสตันมีประสบการณ์ในธุรกิจนี้อยู่แล้ว ผ่านเครือค้าปลีกอาหารลอบลอว์ และชอปเปอร์ส ดรัก มาร์ต เครือร้านขายยาและสินค้าสุขภาพความงามรายใหญ่ของแคนาดา 

แคเธอรีน ชัตเทิลเวิร์ธ ผู้เชี่ยวชาญค้าปลีก มองว่า ผู้บริโภคอาจยังไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงมากนักในช่วงแรก แต่เงินลงทุนใหม่จะช่วยปรับปรุงประสบการณ์ซื้อสินค้าในระยะต่อไป โดยเฉพาะตลาดสุขภาพและความงามที่ยังมีโอกาสขยายตัว

ดีลนี้จึงเป็นก้าวสำคัญของบู๊ทส์ในการเพิ่มศักยภาพการแข่งขัน ด้วยเงินทุนและประสบการณ์ของกลุ่มเวสตัน ขณะที่ธุรกิจในประเทศไทยเป็นส่วนหนึ่งของการซื้อกิจการครั้งนี้ และต้องติดตามแผนดำเนินงานหลังปิดดีลในปี 2027