จีนค้นพบแหล่งก๊าซไฮโดรเจน บริสุทธิ์ 98.24% บริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา

จุดเริ่มต้นของการค้นพบนี้ เกิดขึ้นในเดือนมิถุนายน 2026 เมื่อมีการตรวจพบก๊าซที่ไม่สามารถระบุชนิดได้รั่วไหลออกมาจากพื้นดินบริเวณทางตอนใต้ของเมืองเฉิงตู ภายในแอ่งเสฉวน ทีมวิจัยได้เข้าไปตรวจสอบบริเวณดังกล่าวและเก็บตัวอย่างก๊าซเพื่อนำไปวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ ผลการตรวจสอบพบว่าก๊าซที่รั่วออกมาประกอบด้วยไฮโดรเจนเป็นส่วนประกอบหลัก โดยมีความเข้มข้นอยู่ระหว่าง 97.33% ถึง 98.24%

ส่วนประกอบอื่นที่ตรวจพบมีเพียงไนโตรเจนและมีเทนในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น ตัวเลขสูงสุดที่ตรวจวัดได้คือ 98.24% ทำให้การค้นพบครั้งนี้กลายเป็นหนึ่งในแหล่งไฮโดรเจนธรรมชาติที่มีความบริสุทธิ์สูงที่สุดที่เคยมีการรายงาน และเป็นระดับสูงสุดที่เคยตรวจพบในประเทศจีน

ไฮโดรเจนธรรมชาติ หรือ Natural Hydrogen คือไฮโดรเจนโมเลกุลที่เกิดขึ้นเองภายในโลกจากกระบวนการทางธรณีวิทยา ต่างจากไฮโดรเจนที่มนุษย์ผลิตขึ้นจากก๊าซธรรมชาติหรือการแยกน้ำด้วยไฟฟ้า หนึ่งในกระบวนการสำคัญที่สามารถสร้างไฮโดรเจนตามธรรมชาติคือปฏิกิริยาระหว่างน้ำกับแร่ที่มีธาตุเหล็ก ซึ่งเรียกว่า Serpentinization กระบวนการนี้สามารถเกิดขึ้นใต้พื้นโลกและสร้างโมเลกุลไฮโดรเจนขึ้นมาได้

นอกจากนี้ ไฮโดรเจนยังสามารถเกิดขึ้นจากกระบวนการทางธรณีเคมีอื่น ๆ เช่น การเปลี่ยนแปลงของแร่ การแปรสภาพของหินในระดับลึก และกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับของเหลวภายในเปลือกโลก ในกรณีของแอ่งเสฉวน นักวิจัยพบว่าลักษณะทางธรณีวิทยาของพื้นที่มีความเหมาะสมต่อการเกิดไฮโดรเจน โดยบริเวณที่พบก๊าซอยู่ใกล้กับหินภูเขาไฟยุคเพอร์เมียนและแนวหินโอฟิโอไลต์ยุคนีโอโพรเทอโรโซอิก Shimian-Miaowan

นักธรณีวิทยาจึงตั้งสมมติฐานว่า หินบางประเภทในพื้นที่ เช่น Serpentinized peridotite และ Permian diabase porphyry อาจเป็นแหล่งสร้างไฮโดรเจนใต้ดินที่ยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง โดยหลังจากไฮโดรเจนถูกสร้างขึ้นใต้พื้นโลก โมเลกุลของก๊าซสามารถเคลื่อนที่ผ่านช่องว่างและโครงสร้างทางธรณีวิทยา โดยเฉพาะระบบรอยเลื่อนขนาดใหญ่

นักวิจัยเชื่อว่าในพื้นที่เสฉวน ไฮโดรเจนสามารถเคลื่อนตัวขึ้นสู่บริเวณใกล้พื้นผิวได้อย่างรวดเร็วผ่านเครือข่ายรอยเลื่อน ส่งผลให้ก๊าซสามารถหลีกเลี่ยงปฏิกิริยาทางเคมีบางอย่างที่อาจเปลี่ยนไฮโดรเจนให้กลายเป็นไฮโดรคาร์บอนชนิดอื่น โดยในอดีตนักธรณีวิทยาจำนวนมากเคยเชื่อว่าไฮโดรเจนมีโมเลกุลขนาดเล็กและมีน้ำหนักเบาเกินไป จึงน่าจะรั่วไหลออกจากชั้นใต้ดินได้ง่าย และไม่น่าจะสามารถสะสมอยู่ใต้พื้นโลกเป็นแหล่งพลังงานขนาดใหญ่ได้

ด้วยเหตุนี้ ไฮโดรเจนธรรมชาติจึงเคยถูกมองว่าเป็นปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาที่พบได้ยากและมีความน่าสนใจในเชิงวิทยาศาสตร์มากกว่าจะเป็นทรัพยากรพลังงานที่สามารถนำมาใช้ได้จริง แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มุมมองดังกล่าวเริ่มเปลี่ยนไป หลังนักวิทยาศาสตร์ค้นพบหลักฐานมากขึ้นว่าบางพื้นที่สามารถสร้างและกักเก็บไฮโดรเจนไว้ใต้พื้นโลกได้ในปริมาณที่น่าสนใจ

ปัจจุบันไฮโดรเจนถูกมองว่าเป็นหนึ่งในพลังงานสำคัญสำหรับการลดการปล่อยคาร์บอน โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมที่ลดการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลได้ยาก เช่น อุตสาหกรรมเหล็ก เคมีภัณฑ์ การขนส่งบางประเภท และการผลิตพลังงาน อย่างไรก็ตาม ไฮโดรเจนที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบันส่วนใหญ่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการผลิต ซึ่งต้องใช้พลังงานและโครงสร้างพื้นฐานจำนวนมาก

ตัวอย่างเช่น Green Hydrogen สามารถผลิตจากการแยกน้ำด้วยไฟฟ้าที่มาจากพลังงานหมุนเวียน แต่กระบวนการดังกล่าวยังมีต้นทุนสูงและต้องใช้ไฟฟ้าจำนวนมาก ไฮโดรเจนธรรมชาติมีข้อได้เปรียบที่แตกต่างออกไป เพราะไฮโดรเจนถูกสร้างขึ้นเองตามธรรมชาติภายในโลก หากสามารถค้นพบแหล่งที่มีปริมาณมากและสามารถสกัดขึ้นมาได้อย่างต่อเนื่อง ก็อาจช่วยลดพลังงานและต้นทุนที่จำเป็นสำหรับการผลิตไฮโดรเจนแบบดั้งเดิมได้

อย่างไรก็ตาม ข้อได้เปรียบดังกล่าวยังอยู่ในขั้นตอนการพิสูจน์ เพราะนักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าแหล่งไฮโดรเจนธรรมชาติทุกแห่งจะสามารถผลิตในระดับอุตสาหกรรมได้อย่างคุ้มค่า