นาซาพลิกโฉมหุ่นยนต์ดาวอังคารลุยขั้วใต้ดวงจันทร์หาแหล่งน้ำ

พลิกโฉมหุ่นยนต์สำรองสู่ภารกิจดวงจันทร์ (PROMISE)

จาเร็ด ไอแซคแมน (Jared Isaacman) ผู้บริหารของ NASA ได้ประกาศแนวคิดในการนำหุ่นยนต์ต้นแบบเพื่อการพัฒนาทางวิศวกรรม ซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นแบบจำลองสำหรับหุ่นยนต์รถสำรวจ Perseverance และ Curiosity บนดาวอังคาร มาดัดแปลงเพื่อใช้งานใหม่บนดวงจันทร์ โดยหุ่นยนต์สำรวจทดสอบคันนี้มีชื่อว่า PROMISE หรือ Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration ใช้ชื่อเรียกสั้น ๆ ว่า Optimism

ก่อนหน้านี้หุ่นยนต์สำรวจ PROMISE ถูกพัฒนาขึ้นที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA ในรัฐแคลิฟอร์เนียตอนใต้ โดยถูกใช้เป็นแพลตฟอร์มบนโลกสำหรับทดสอบการแก้ไขปัญหาหรือคำสั่งต่าง ๆ ก่อนที่จะส่งคำสั่งจริงไปยัง Perseverance และ Curiosity บนดาวอังคาร

จาเร็ด ไอแซคแมน (Jared Isaacman) ระบุว่า "เรามีประสบการณ์หลายปีในการใช้งานรถสำรวจทั้งสองคันบนพื้นผิวดาวอังคาร และเรามีฮาร์ดแวร์นี้ที่ผู้เสียภาษีได้ลงทุนไปเป็นจำนวนมาก ดังนั้นจึงเกิดคำถามขึ้นว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราส่งมันไปที่ดวงจันทร์?"

จุดเด่นที่สำคัญของ PROMISE

การใช้พลังงานจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเทอร์โมอิเล็กทริกไอโซโทปรังสี (RTG) ซึ่งจะเปลี่ยนความร้อนจากการสลายตัวของสารกัมมันตรังสีให้เป็นกระแสไฟฟ้า ทำให้รถสำรวจคันนี้ไม่ต้องพึ่งพาแสงอาทิตย์ในการทำงาน ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบอย่างยิ่งสำหรับการสำรวจบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ที่มักเผชิญกับความมืดมิดเป็นระยะเวลานาน และเป็นพื้นที่ที่เชื่อว่ามีน้ำแข็งอุดมสมบูรณ์ 

ข้อมูลจากการสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์จะมีความสำคัญอย่างมากก่อนที่ NASA จะส่งมนุษย์ไปสร้างฐานบนดวงจันทร์จริงในอนาคตอันใกล้