NASA สั่งนักบินอวกาศหลบภัยใน SpaceX Dragon หลัง ISS รั่ว ก่อนยกเลิกคำสั่งและกลับมาทำงานตามปกติ

นักบินอวกาศทั้ง 5 คน ที่ได้รับคำสั่งลี้ภัย ประกอบด้วยสมาชิกจากภารกิจ SpaceX Crew-12 จำนวน 4 คน ได้แก่ เจสสิกา เมียร์ และ แจ็ก แฮทธาเวย์ จากนาซา, โซฟี อะเดโนต์ จากองค์การอวกาศยุโรป (ESA), อันเดรย์ เฟดยาเอฟ จากรอสคอสมอส และรวมถึง คริส วิลเลียมส์ นักบินอวกาศจากนาซา ที่เดินทางขึ้นสู่สถานีด้วยยานอวกาศ Soyuz MS-28 ของรัสเซีย

ปัญหาและวิกฤตรอยรั่วสถานีอวกาศ

ปัญหาการรั่วไหลของอากาศนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่เกิดขึ้นบริเวณอุโมงค์เชื่อมต่อที่เรียกว่า "PrK" ซึ่งเป็นเส้นทางผ่านเข้าสู่โมดูลบริการ Zvezda ของรัสเซีย โดยรอยร้าวขนาดเล็กบริเวณนี้ถูกพบมาตั้งแต่ปี 2019 โดยองค์การอวกาศรัสเซีย (Roscosmos) ได้พยายามแก้ปัญหามาตลอดด้วยมาตรการบรรเทาผลกระทบ และการใช้สารปิดผนึกทั้งแบบชั่วคราวและถาวร

สถานการณ์กลับมาตึงเครียดอีกครั้งในช่วงสัปดาห์ของวันที่ 1 มิถุนายน ขณะที่มีปฏิบัติการจัดการสัมภาระกับยาน Progress 95 รัสเซียตรวจพบว่าอัตราการรั่วไหลของอากาศเพิ่มสูงขึ้นถึงระดับ 2 ปอนด์ต่อวัน และพบจุดต้องสงสัยใหม่ในอุโมงค์ PrK ว่าอาจเป็นแหล่งกำเนิดรอยรั่วเพิ่มเติม

แผนการซ่อมแซมที่นำไปสู่คำสั่งลี้ภัยฉุกเฉิน

ทีมงานนักบินอวกาศและบนโลกประเมินว่าเพื่อจัดการกับปัญหาที่ทวีความรุนแรงขึ้น ในช่วงเช้าวันศุกร์ รัสเซียได้วางแผนเริ่มการตรวจสอบและซ่อมแซมเชิงโครงสร้างครั้งใหญ่ โดยมีแผนที่จะตัดชิ้นส่วนโครงยึด (Bracket) ออกไปเพื่อให้สามารถเข้าถึงพื้นที่ต้องสงสัยได้ดีขึ้น โดยจะเป็นหน้าที่ของนักบินอวกาศ 2 คน  ชาวรัสเซีย เซอร์เกย์ คุด-สเวิร์ชคอฟ และ เซอร์เกย์ มิคาเอฟ

อย่างไรก็ตาม วิธีการตัดชิ้นส่วนนี้ได้รับการประเมินว่าอาจสร้างความเสี่ยงสูงต่อโครงสร้างของสถานีในบริเวณดังกล่าว และเพื่อความไม่ประมาท นาซาจึงประกาศคำสั่งให้นักบินอวกาศทั้ง 5 คน อพยพเข้าไปหลบภัยในยาน Dragon ทันที เพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินหากเกิดข้อผิดพลาด
ระงับปฏิบัติการชั่วคราว 

หลังจากออกคำสั่งลี้ภัยได้เพียงประมาณ 1 ชั่วโมง รัสเซียได้ตัดสินใจระงับแผนการซ่อมแซมเชิงโครงสร้างดังกล่าวลงชั่วคราว เพื่อหันไปทำการวัดค่าและประเมินข้อมูลเพิ่มเติม ซึ่งรวมถึงการตรวจสอบบริเวณที่ต้องสงสัยอย่างละเอียด และตรวจสอบจุดที่เคยทาสารปิดผนึกไว้แล้ว ทางด้านนาซาเห็นด้วยและสนับสนุนการตัดสินใจระงับแผนการที่มีความเสี่ยงนี้อย่างเต็มที่ 

ทางด้านเบธานี สตีเวนส์ โฆษกของนาซาได้ประกาศแจ้งว่า "เมื่อประเมินสถานการณ์แล้ว นาซาจึงสั่งยกเลิกมาตรการหลบภัย ทำให้นักบินอวกาศทั้งหมดออกจากยาน Dragon และกลับไปปฏิบัติหน้าที่บนสถานีอวกาศตามปกติต่อไป"

โดยหลังจากนี้ นาซาและพันธมิตรนานาชาติจะยังคงทำงานร่วมกับรัสเซียเพื่อหาแนวทางแก้ไขปัญหาการรั่วไหลนี้ให้สำเร็จ

สถานีอวกาศ ISS ถูกใช้งานมานานกว่า 26 ปี

เหตุการณ์รอยรั่วที่โมดูล Zvezda ซึ่งเป็นหนึ่งในชิ้นส่วนที่เก่าแก่ที่สุด ซึ่งถูกส่งขึ้นวงโคจรในเดือนกรกฎาคม ปี 2000 ถือเป็นสัญญาณเตือนที่ชัดเจนถึงอายุการใช้งานที่ยาวนานของสถานีอวกาศ ISS สถานีแห่งนี้เริ่มก่อสร้างตั้งแต่ปี 1998 และมีมนุษย์ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนขึ้นไปอาศัยอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2000
 
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีเหตุขัดข้องเกิดขึ้น แต่คาดว่าสถานีอวกาศนานาชาติจะยังคงดำเนินภารกิจต่อไปได้อย่างน้อยจนถึงปี 2030 และอาจขยายเวลาการปฏิบัติงานไปจนถึงปี 2032 เพื่อรอให้สถานีอวกาศของภาคเอกชนพร้อมเปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบในวงโคจรระดับต่ำของโลกต่อไป