โลกเดือด อากาศแปรปรวน เสี่ยงโรคหลอดเลือดสมองและสมองเสื่อมเพิ่มขึ้น

อากาศมีผลต่อสุขภาพสมองมากกว่าที่คิด

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพสมองอย่างต่อเนื่อง โดยอุณหภูมิที่สูงขึ้นและแรงกดดันจากสิ่งแวดล้อมด้านอื่น ๆ อาจทำให้ภาระโรคทางระบบประสาทรุนแรงขึ้น

ข้อมูลประมาณการที่อ้างถึงโดย อุล์ฟ คัลไวท์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยาและประธานร่วมคณะทำงานด้านอิทธิพลของสิ่งแวดล้อมแห่งสถาบันประสาทวิทยาแห่งยุโรป ระบุว่า ตลอดช่วงชีวิตของคนเรา ประมาณหนึ่งในสามมีโอกาสได้รับผลกระทบจากโรคทางระบบประสาท ตั้งแต่ไมเกรน ภาวะสมองเสื่อม ไปจนถึงโรคพาร์กินสัน

เมื่อรวมกับปัญหาสุขภาพจิต โรคเหล่านี้สร้างภาระทางเศรษฐกิจทั่วโลกสูงถึงประมาณ 1.5 ล้านล้านยูโรในปี 2019

คัลไวท์เตือนว่า เมื่อภาวะโลกร้อนทำให้อุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้น สถานการณ์อาจเลวร้ายลง ทั้งการทำให้อาการของผู้ที่มีโรคประจำตัวรุนแรงขึ้น และอาจเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดโรคทางระบบประสาทบางชนิดในอนาคต

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ทั้งหมด นโยบายสาธารณะที่ช่วยลดการสัมผัสความร้อนและมลพิษ ตลอดจนปรับปรุงสภาพแวดล้อมที่ผู้คนอาศัยอยู่ สามารถมีส่วนช่วยลดความเสี่ยงได้

อากาศร้อนจัด เพิ่มแรงกดดันต่อสมอง

หนึ่งในประเด็นที่น่ากังวลคือความสัมพันธ์ระหว่างอุณหภูมิสูงกับโรคหลอดเลือดสมอง

คัลไวท์ระบุว่า จำนวนผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นเมื่ออุณหภูมิสูงเกิน 30 องศาเซลเซียส โดยปัจจุบันโรคหลอดเลือดสมองที่เกี่ยวข้องกับความร้อนคิดเป็นประมาณร้อยละ 1 ของผู้ป่วยทั้งหมด และมีการเตือนว่า สัดส่วนดังกล่าวอาจเพิ่มขึ้นเป็นร้อยละ 5–8 ภายใน 20–30 ปีข้างหน้า

ตัวเลขนี้เป็นการคาดการณ์ที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวถึงในบทความต้นทาง ไม่ใช่ข้อสรุปว่าผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองทุกคนจะเพิ่มขึ้นในอัตราดังกล่าว

ความร้อนไม่ได้ส่งผลต่อสมองโดยตรงเท่านั้น แต่ยังรบกวนการนอนหลับด้วย โดยเฉพาะคืนที่อุณหภูมิไม่ลดต่ำกว่า 20 องศาเซลเซียส ซึ่งเรียกว่า Tropical Nights ทำให้ร่างกายระบายความร้อนได้ยากและเข้าสู่การนอนหลับลึกได้ไม่เต็มที่

เมื่อพักผ่อนไม่เพียงพอต่อเนื่องเป็นเวลานาน ผลกระทบอาจมากกว่าความอ่อนเพลียในวันถัดไป เพราะการนอนหลับที่ผิดปกติเรื้อรังมีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพหลายด้าน รวมถึงโรคหลอดเลือดสมองและภาวะสมองเสื่อม

นอกจากนี้ อุณหภูมิที่สูงขึ้นยังอาจเปลี่ยนแปลงพื้นที่การแพร่กระจายของโรคติดเชื้อบางชนิดที่มียุงและเห็บเป็นพาหะ เชื้อบางชนิดสามารถส่งผลต่อระบบประสาทได้ เช่น โรคไลม์ ซึ่งติดต่อผ่านเห็บที่มีเชื้อ และอาจก่อให้เกิดภาวะแทรกซ้อนทางระบบประสาท ส่วนโรคมาลาเรียก็เป็นหนึ่งในโรคที่ถูกจับตามองในการประเมินความเสี่ยงจากการเปลี่ยนแปลงการแพร่กระจายของโรคที่มียุงเป็นพาหะ

สภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัย กำหนดความเสี่ยงต่อสุขภาพสมอง

ผลกระทบจากสภาพภูมิอากาศไม่ได้เกิดขึ้นกับทุกคนเท่ากัน เด็ก หญิงตั้งครรภ์ ผู้สูงอายุ และผู้ที่มีโรคประจำตัว เป็นกลุ่มที่อาจได้รับผลกระทบจากความร้อนจัดและแรงกดดันด้านสิ่งแวดล้อมได้มากเป็นพิเศษ

หากคนกลุ่มนี้อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีข้อจำกัดทางเศรษฐกิจและสังคม ความเสี่ยงก็อาจยิ่งเพิ่มขึ้น งานวิจัยที่ผ่านมาแสดงให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างความเสียเปรียบทางเศรษฐกิจและสังคมกับตัวชี้วัดสุขภาพสมองที่ด้อยกว่า เช่น ปริมาตรสมองโดยรวมที่น้อยกว่า และสัญญาณของความเสียหายต่อหลอดเลือดที่มากกว่า

เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความเหลื่อมล้ำที่มีอยู่เดิมอาจยิ่งชัดเจนขึ้น ตัวอย่างเช่น ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายค่าเครื่องปรับอากาศได้ย่อมมีทางเลือกในการรับมือกับอากาศร้อนน้อยกว่า ขณะที่คุณภาพอาหาร สภาพบ้าน และสิ่งแวดล้อมโดยรอบก็ล้วนเป็นปัจจัยที่ส่งผลต่อสุขภาพ

พื้นที่เมืองจึงเป็นอีกประเด็นสำคัญ เพราะเสียงรบกวน มลพิษ และสภาพแวดล้อมที่สร้างความเครียดอาจกระทบต่อสุขภาวะ ขณะที่พื้นที่สีเขียวอาจช่วยส่งเสริมสุขภาพได้