เรือรบอเมริกา ทหารครึ่งหมื่นขึ้นฝั่งไทย ทำไมครั้งนี้ต่างจากอดีต

ไม่ใช่การฝึกร่วมกับกองทัพเรือไทย

ฝั่งไทย กองทัพเรือชี้แจงว่ากองเรือที่จะเข้ามามี 3 ลำ จอดบริเวณชายฝั่งภาคตะวันออก เพื่อพักและฟื้นฟูกำลังพล รวมถึงรับการสนับสนุนด้านส่งกำลังบำรุง

โฆษกกองทัพเรือ ย้ำว่า ไม่ใช่การฝึกร่วมกับกองทัพเรือไทย และไม่เชื่อมโยงกับสถานการณ์ของประเทศใด ส่วนท่าเรือและวันเวลายังไม่เปิดเผย ด้วยเหตุผลความมั่นคง

แล้วทำไมต้องภาคตะวันออก คำตอบย้อนไปถึงยุคสงครามเวียดนาม สหรัฐฯ เข้าใช้สนามบินอู่ตะเภาตั้งแต่ปี 2509 ถึง 2519 และช่วงพีคปี 2512 มีทหารอเมริกันในไทยราว 4 หมื่น 8 พันนาย

ชายฝั่งแถบนั้นจึงกลายเป็นจุดพักผ่อนของทหารอเมริกัน และเปลี่ยนพื้นที่เงียบ ๆ โดยเฉพาะพัทยา ให้กลายเป็นเมืองท่องเที่ยว จนมีการตราพระราชบัญญัติระเบียบบริหารราชการเมืองพัทยาขึ้นในปี 2521

ทุกวันนี้ ท่าเรือแหลมฉบังคือจุดที่รองรับเรือขนาดนี้ได้ เรือคาร์ล วินสัน เพิ่งเทียบท่าที่นี่เมื่อมกราคมปีที่แล้ว ส่วนเรือธีโอดอร์ โรสเวลต์ เคยพากำลังพลกว่า 6 พันนายขึ้นฝั่ง มาแล้วเช่นกัน

ในเชิงยุทธศาสตร์ ไทยเป็นพันธมิตรตามสนธิสัญญากับสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2497 และเป็นพันธมิตรนอกนาโตหลักเมื่อปี 2546 การแวะพักแบบนี้จึงเป็นกิจกรรมปกติภายใต้กรอบที่มีอยู่

คำถามที่เหลือคือ เมื่อเรือลำหนึ่งอยู่กลางทะเลนานเป็นสถิติ แล้วมาพักที่บ้านเรา สิ่งที่ไทยได้กลับมา จะเป็นแค่เม็ดเงินหมุนเวียนในพื้นที่ หรือมีความหมายมากกว่านั้นในสมการภูมิรัฐศาสตร์

ภาพจาก Reuters