สหรัฐฯ ล้ำหน้าติดตั้งศูนย์ควบคุมโดรน MQ-25 บนเรือรบสำเร็จ

ข้อมูลล่าสุดนี้ได้รับการเปิดเผยผ่านรายงานการจัดหายุทโธปกรณ์ที่ทันสมัย (Modernized Selected Acquisition Report หรือ MSAR) ประจำเดือนเมษายน 2026 ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งเป็นรายงานที่ผลิตขึ้นเพื่อประกอบการพิจารณาร่างงบประมาณกลาโหมประจำปีงบประมาณ 2027

ตามรายงานของเพนตากอนระบุว่า ศูนย์ควบคุมโดรนบนเรือ USS Theodore Roosevelt ได้ผ่านการทดสอบและได้รับการรับรองขีดความสามารถในการติดตั้งและพร้อมส่งกำลังพลเข้าปฏิบัติหน้าที่จริงไปตั้งแต่เดือนมีนาคม 2026 ที่ผ่านมา

ในขณะเดียวกัน กองทัพเรือยังมีแผนการที่จะติดตั้งศูนย์ควบคุมในลักษณะเดียวกันบนเรือบรรทุกเครื่องบินร่วมชั้นอย่าง USS Ronald Reagan (CVN 76) ให้เสร็จสิ้นและพร้อมปฏิบัติงานภายในสิ้นเดือนสิงหาคม 2026 นี้ด้วยเช่นกัน

การก้าวขึ้นมาเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่มีความพร้อมรบของระบบควบคุมโดรนเป็นลำแรกของ USS Theodore Roosevelt มาจากแผนเชิงยุทธศาสตร์ที่กองทัพเรือตั้งเป้าที่จะใช้เรือรบลำนี้เป็นฐานปฏิบัติการหลักในการเริ่มส่งฝูงบินโดรน MQ-25 ออกไปทดสอบปฏิบัติภารกิจจริงในทะเลเป็นที่แรก

บทบาทการทำหน้าที่ของโดรน MQ-25 Stingray เป็นยุทธศาสตร์สำคัญที่จะเข้ามาปฏิวัติระยะการปฏิบัติการรบของฝูงบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งหมด โดยมีภารกิจหลักคือการทำหน้าที่เป็นปั๊มน้ำมันลอยฟ้าไร้คนขับ คอยเติมเชื้อเพลิงให้แก่อากาศยานรบกลางอากาศ ซึ่งทางกองทัพเรือสหรัฐฯ ตั้งเป้าจะจัดหาโดรนรุ่นนี้เข้ามาประจำการในฝูงบินมากถึง 76 เครื่อง

ข้อดีของการนำโดรนเข้ามาทำหน้าที่เติมน้ำมันแทนที่เครื่องบินขับไล่ตระกูล F/A-18E/F Super Hornets ที่ต้องสลับบทบาทไปทำภารกิจเติมน้ำมันแบบเดิม คือการช่วยลดอัตราการสึกหรอของโครงสร้างเครื่องบินรบหลักลงอย่างมหาศาล และเปิดโอกาสให้เครื่องบินขับไล่เหล่านั้นสามารถกลับไปทำหน้าที่สู้รบและป้องกันภัยคุกคามตามภารกิจหลักได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

นอกจากนี้ ตัวโดรน MQ-25 เองยังมีขีดความสามารถด้านการสอดแนม ตรวจการณ์ และเฝ้าระวังภัย (ISR) ควบคู่มาด้วยตั้งแต่เริ่มต้น

เบื้องหลังโครงข่ายเทคโนโลยีอันทรงพลังที่นำมาติดตั้งบนเรือรบนี้ เรียกว่าระบบควบคุมการบินโดรนบนเรือรบ หรือ Unmanned Carrier Aviation Mission Control System (UMCS) ซึ่งเป็นระบบรวมสถาปัตยกรรม (System of Systems) ที่ได้รับการพัฒนาหลักโดยบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin)

โดยประกอบไปด้วยชุดห้องควบคุม MD-5E GCS ที่เพียบพร้อมไปด้วยแผงระบบสื่อสาร จอภาพพลาสม่า และคอมพิวเตอร์ประมวลผลประสิทธิภาพสูง ควบคู่ไปกับแพลตฟอร์มระบบอัตโนมัติในการบินและการควบคุมภารกิจ (MDCX) ซึ่งพัฒนาโดยแผนกลับสุดยอดระดับตำนานอย่าง Skunk Works เพื่อช่วยให้โดรนสามารถบินและวางแผนปฏิบัติภารกิจได้อย่างกึ่งเป็นอิสระ. โดยทั้งระบบควบคุมและระบบเครื่องบินโดรนได้ทำการผ่านเกณฑ์ทดสอบร่วมเชื่อมต่อรหัสคำสั่งและสั่งการเครื่องบินจริงเป็นครั้งแรกสำเร็จเมื่อเดือนตุลาคม 2025

ก่อนหน้านี้โครงการพัฒนา MQ-25 นี้ต้องเผชิญกับงบประมาณที่บานปลายและความล่าช้ามาเป็นเวลานานหลายปี ซึ่งเดิมทีกองทัพเคยหวังจะเริ่มปฏิบัติงานจริง (IOC) ภายในปี 2024 แต่ปัจจุบันความพร้อมดังกล่าวต้องถูกเลื่อนขยับกำหนดการออกไปไกลถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2029 

แม้ว่าทางบริษัทโบอิ้ง (Boeing) ผู้พัฒนาจะสามารถนำเครื่องบินต้นแบบสำหรับการสายการผลิตขึ้นบินทดสอบสำเร็จในเดือนเมษายน 2026 แต่การบูรณาการระบบควบคุม โดรน และการจัดการหน้างานทางกายภาพที่คับแคบและท้าทายอย่างมากบนดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบิน ยังคงเป็นภารกิจหลักที่กองทัพเรือสหรัฐฯ จะต้องเดินหน้าแก้ไขและทดสอบอย่างเข้มข้นต่อไปนับจากนี้