ศึกชิงดวงจันทร์ สหรัฐฯ-จีน เทียบเทคโนโลยียานอวกาศและแผนลงจอด

รูปแบบของยานอวกาศ

สำหรับขุมพลังและยานพาหนะที่จะใช้ในการเดินทาง สหรัฐฯ เลือกใช้จรวด Space Launch System (SLS) ซึ่งเป็นจรวด Super Heavy-lift ที่ทรงพลังที่สุดของ NASA ในปัจจุบัน เพื่อทำหน้าที่ส่งยานลูกเรือ Orion ที่สามารถจุนักบินอวกาศได้ 4 นาย ตัวยานถูกออกแบบมาสำหรับภารกิจอวกาศห้วงลึกโดยเฉพาะ

ส่วนทางด้านจีนกำลังพัฒนาจรวดรุ่นใหม่ Long March 10 ที่มีแผนจะนำชิ้นส่วนกลับมาใช้ซ้ำได้ เพื่อใช้ขับเคลื่อนยานลูกเรือ Mengzhou ที่จุได้ 3 คน โดยยานรุ่นนี้ถูกพัฒนาให้มีน้ำหนักเบาและอเนกประสงค์กว่ายานรุ่นก่อนหน้า

ขั้นตอนการลงสู่พื้นผิวดวงจันทร์

แนวทางของทั้งสองชาติมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน สหรัฐฯ เลือกดึงภาคเอกชนอย่าง SpaceX และ Blue Origin เข้ามาร่วมพัฒนา โดยมียานลงจอดอย่าง Starship HLS ที่โดดเด่นเรื่องขนาดอันใหญ่โต บรรทุกสัมภาระได้มหาศาล และนำกลับมาใช้ซ้ำได้ทั้งหมด

ในทางกลับกัน จีนเลือกระบบที่รัฐบาลพัฒนาเองทั้งหมดผ่านยานลงจอด Lanyue ที่มีน้ำหนักประมาณ 26 ตัน เน้นการออกแบบที่กะทัดรัด แต่สามารถพับเก็บรถโรเวอร์ขนาดเล็กสำหรับนักบินอวกาศ 2 คนไปพร้อมกับยานลงจอดได้อย่างชาญฉลาด

ในส่วนของรูปแบบการเดินทางสู่วงโคจรดวงจันทร์

สหรัฐฯ วางแผนใช้ระบบ Gateway / Complex Rendezvous โดยจะส่งยาน Orion ไปดวงจันทร์เพื่อเชื่อมต่อกับยานลงจอดที่ถูกส่งไปรอไว้ก่อนแล้ว หรือในอนาคตจะใช้วิธีเทียบท่าที่สถานีอวกาศ Lunar Gateway เพื่อสับเปลี่ยนยาน

ขณะที่จีนเลือกใช้วิธี Dual Launch Rendezvous หรือการใช้งานจรวด Long March 10 จำนวน 2 ลำแยกกัน ลำหนึ่งส่งยานลงจอด อีกลำส่งยานลูกเรือ แล้วให้ยานทั้งสองไปเชื่อมต่อกันในวงโคจรของดวงจันทร์ ก่อนที่นักบินจะย้ายขึ้นยานลงจอดเพื่อมุ่งหน้าสู่พื้นผิวต่อไป