“คุกกี้” พิมพ์ 3D Print จาก “ขยะขวดพลาสติก” มิติใหม่อาหารแห่งอนาคต

เลือกขวดพลาสติก PET และขยะจากข้าวโพดมาตั้งต้น

ผลงานนี้เป็นของทีมวิจัยจาก มหาวิทยาลัยเซาท์เทิร์นอิลลินอยส์ คาร์บอนเดล (Southern Illinois University Carbondale) ซึ่งเลือกใช้พลาสติกชนิด พีอีที (PET - Polyethylene Terephthalate) ที่มักใช้ทำขวดน้ำและขวดน้ำอัดลม มาเป็นตัวหลัก ร่วมกับขยะทางการเกษตรอย่างลำต้นและใบข้าวโพด 

กระบวนการเริ่มต้นจากการย่อยขยะพลาสติกและเศษพืชผลการเกษตรให้กลายเป็นโครงสร้างโมเลกุลพื้นฐาน จากนั้นจึงนำไปเป็นอาหารเลี้ยงกลุ่มยีสต์ที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรม เพื่อให้ยีสต์สังเคราะห์โมเลกุลเหล่านั้นออกมาเป็นโปรตีน ก่อนจะนำโปรตีนที่ได้ ไปขึ้นรูปเป็นคุกกี้ด้วยเครื่องพิมพ์ต่อไป

ดัดแปลงยืดแต่งกลิ่นวานิลลาจากพืช

นอกจากการทำคุกกี้แล้ว ทีมวิจัยยังได้ดัดแปลงยีสต์ เพื่อผลิตสารแต่งกลิ่นวานิลลาจากพืช และปรับแต่งยีสต์อีกสายพันธุ์หนึ่ง เพื่อเปลี่ยนสารประกอบที่ได้จากพลาสติก PET ให้เป็นเบต้าแคโรทีน (beta-carotene) ซึ่งเป็นสารตั้งต้นของวิตามินเอ

อย่างไรก็ตามต้องย้ำว่าปัจจุบัน คุกกี้ดังกล่าว ยังไม่ได้รับการอนุมัติสำหรับการทดสอบรสชาติ และยังต้องผ่านการวิจัยอีกมาก กว่าจะวางขายได้ แต่ก็นับเป็นผลงานที่น่าสนใจ ที่อาจจะช่วยแก้ปัญหาใหญ่ 2 เรื่องพร้อมกัน ได้แก่ การจัดการขยะพลาสติกที่นับวันยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และการค้นหาแหล่งอาหารใหม่ สำหรับพื้นที่ขาดแคลนทรัพยากร

งานวิจัยนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Deep Space Food Challenge การแข่งขันเพื่อคิดค้นและพัฒนาระบบผลิตอาหารที่ยั่งยืนของนาซา ที่มุ่งเน้นการผลิตอาหารในสภาวะจำกัด โดยทีมวิจัยมองว่าผลงานนี้ สามารถปรับใช้กับการผลิตอาหารเพื่อพื้นที่ประสบภัยพิบัติ  เรือดำน้ำ ฐานทัพกลางทะเลทราย ขั้วโลก หรือแม้กระทั่งการตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคารและดวงจันทร์ในอนาคต

ทั้งนี้ งานวิจัยดังกล่าวได้รับการนำเสนออย่างเป็นทางการในงานประชุมสมาคมเคมีแห่งอเมริกา (American Chemical Society Fall 2026) ณ เมืองชิคาโก เมื่อวันที่ 24 สิงหาคมที่ผ่านมา