จีนล้ำหน้า LandSpace นำจรวด Zhuque-3 ลงจอดแนวตั้งบนบกสำเร็จ

ความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ในภารกิจนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อจรวดจูเชว่-3 ได้ทะยานขึ้นฟ้าจาก เขตนำร่องนวัตกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ตงเฟิง (Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศจีน เมื่อเวลา 07:35 น. ตามเวลาปักกิ่ง โดยจรวดท่อนบนได้ทำหน้าที่ส่งดาวเทียมทดสอบสื่อสารที่มีชื่อว่าหงหู-03 (Honghu 03) ของบริษัท หงฉิง เทคโนโลยี (Hongqing Technology) เข้าสู่วงโคจรเป้าหมายอย่างแม่นยำและราบรื่น ในขณะเดียวกัน จรวดท่อนแรกที่แยกตัวออกมาได้ควบคุมทิศทางร่อนกลับมาลงจอด ณ ลานจอดบนบกได้อย่างนุ่มนวล โดยสามารถตั้งตรงอยู่ได้ด้วยขาตั้งจอดทั้งสี่ข้างอย่างมั่นคง

ก่อนหน้านี้ในเดือนกรกฎาคม 2569 รัฐวิสาหกิจอวกาศยักษ์ใหญ่ของจีนอย่าง CASC เคยสร้างสถิติการกู้คืนจรวดท่อนแรกของลองมาร์ช 10บี (Long March 10B) ระหว่างการส่งสู่วงโคจรมาแล้ว ทว่าในภารกิจครั้งนั้นเป็นการลงจอดในตาข่ายขนาดใหญ่ที่ติดตั้งบนเรือกลางทะเล ความสำเร็จของแลนด์สเปซในครั้งนี้จึงกลายเป็นการกู้คืนบูสเตอร์บนบกและลงจอดด้วยขาตั้งแบบพับได้ในแนวตั้งสำเร็จเป็นครั้งแรกของจีนอย่างเป็นทางการ

และหากนับภารกิจทดสอบจรวดของบริษัทในสหรัฐอเมริกา จรวด ZhuQue-3 นับเป็นจรวดรุ่นที่ 4 ของโลกที่สามารถเดินทางกลับมาลงจอดบนโลกได้สำเร็จหลังจากทำภารกิจ ต่อจากจรวด Falcon 9, New Glenn และ Long March 10B 

เมื่อเทียบสัดส่วนและสมรรถนะของจรวดจูเชว่-3 พบว่ามีความคล้ายคลึงกับจรวดฟอลคอน 9 (Falcon 9) ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ยักษ์ใหญ่จากสหรัฐฯ โดยจูเชว่-3 มีความสูงประมาณ 66 เมตร เล็กกว่าฟอลคอน 9 ที่สูง 70 เมตรเล็กน้อย และมีขีดความสามารถในการบรรทุกน้ำหนักสู่วงโคจรระดับต่ำของโลก (LEO) อยู่ที่ประมาณ 18,300 กิโลกรัม 

แต่จุดต่างที่โดดเด่นคือเรื่องของเชื้อเพลิง โดยจูเชว่-3 เลือกใช้ก๊าซออกซิเจนเหลวและมีเทนเหลว (Methalox) ซึ่งแตกต่างจากฟอลคอน 9 ที่ใช้เคโรซีน เชื้อเพลิงมีเทนเหลวนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นพลังงานสะอาดและจัดการระบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ง่ายขึ้น ซึ่งเป็นเทคโนโลยีประเภทเดียวกับที่สเปซเอ็กซ์เลือกใช้พัฒนาในยานสตาร์ชิป (Starship) สำหรับส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์และดาวอังคาร

สำหรับการทดสอบครั้งนี้ถือเป็นการแก้ไขข้อผิดพลาดจากเที่ยวบินแรกเมื่อเดือนธันวาคม 2568 ซึ่งในครั้งนั้นแม้ส่วนบนจะส่งดาวเทียมสู่วงโคจรสำเร็จตามแผน แต่ตัวบูสเตอร์เกิดปัญหาการเผาไหม้ผิดปกติขณะร่อนลงจอดจนเกิดระเบิดขึ้นบริเวณใกล้ลานจอด ทางบริษัทแลนด์สเปซระบุว่า เที่ยวบินที่สองนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญจากขั้นตอนการสาธิตทางเทคโนโลยีไปสู่ขั้นตอนวิศวกรรมเพื่อการใช้งานจริงที่มีความเสถียรและพร้อมตอบโจทย์ธุรกิจนำกลับมาใช้ใหม่

ปัจจุบัน จีนกำลังสนับสนุนการพัฒนาจรวดกู้คืนได้เพื่อเพิ่มขีดความสามารถการปล่อยยานและลดต้นทุนอวกาศ นอกเหนือจากแลนด์สเปซแล้ว สตาร์ตอัปและบริษัทเอกชนจีนอีกหลายราย อาทิ CAS Space, Deep Blue Aerospace, Galactic Energy, iSpace, Orienspace และ Space Pioneer ต่างเร่งพัฒนาจรวดนำกลับมาใช้งานใหม่เช่นเดียวกัน ความสำเร็จของจูเชว่-3 ในครั้งนี้จึงไม่ได้เป็นเพียงรางวัลของแลนด์สเปซ แต่เป็นสัญญาณว่าระบบขนส่งอวกาศต้นทุนต่ำของจีนกำลังเข้าสู่ยุคเปลี่ยนผ่านที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง