Rocket Lab ทุ่ม 2.8 แสนล้านบาท ซื้อ Iridium ท้าชนบิ๊กดีลขยายอาณาจักรแข่ง SpaceX

ผลประโยชน์เชิงกลยุทธ์ และทางลัดสู่การขยายอาณาจักรอวกาศ

การเข้าซื้อกิจการบริษัท Iridium ช่วยเร่งให้บริษัท Rocket Lab สามารถขยายธุรกิจไปไกลกว่าบริการปล่อยจรวดเพียงอย่างเดียว โดยบริษัทจะได้รับเครือข่ายดาวเทียม L-band ระดับโลก คลื่นความถี่ที่ได้รับอนุญาตซึ่งประสานงานกันทั่วโลก และฐานลูกค้าที่แข็งแกร่งกว่า 2.5 ล้านราย ซึ่งครอบคลุมทั้งภาครัฐ กลาโหม การบิน การเดินเรือ และลูกค้าเชิงพาณิชย์

ปีเตอร์ เบ็ค (Peter Beck) ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Rocket Lab ระบุว่า "บริษัท Iridium เป็นธุรกิจใหม่เอี่ยมที่ทำกำไรได้ดีมาก และสิ่งที่สำคัญที่สุดในการซื้อกิจการครั้งนี้คือคลื่นความถี่ ดีลนี้ช่วยให้บริษัทประหยัดเงินหลายพันล้านดอลลาร์และหลีกเลี่ยงเวลาหลายปีที่ต้องเสียไปกับการสร้างเครือข่ายขึ้นมาเอง นอกจากนี้ บริษัทยังตั้งเป้าที่จะขยายธุรกิจ Direct-to-Device ของ Iridium เพื่อบุกเบิกบริการใหม่ๆ บนอวกาศ"

การแข่งขันในอุตสาหกรรมและก้าวต่อไป

กลยุทธ์ของบริษัท Rocket Lab ในครั้งนี้มีความคล้ายคลึงกับโมเดลของ SpaceX และหน่วยงาน Starlink ที่ผสานความสามารถในการปล่อยจรวดเข้ากับบริการสื่อสารผ่านดาวเทียม ซึ่งทาง SpaceX เองก็มีแผนที่จะขยายธุรกิจดาวเทียมสื่อสารควบคู่ไปกับการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน AI ในวงโคจร

การซื้อกิจการในครั้งนี้ยังตอกย้ำถึงแรงผลักดันที่กำลังเติบโตในภาคอวกาศ โดยเฉพาะหลังจากที่ความต้องการของนักลงทุนพุ่งสูงขึ้นนับตั้งแต่ SpaceX เพิ่งระดมทุนจากการเสนอขายหุ้น IPO ครั้งใหญ่ที่สุดในโลกได้ถึง 86 พันล้านดอลลาร์เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา 

และเพื่อรองรับกลยุทธ์การปล่อยกลุ่มดาวเทียมในอนาคต หัวใจสำคัญของ Rocket Lab คือ Neutron ซึ่งเป็นจรวดขนาดกลางที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ โดยบริษัทตั้งเป้าที่จะทำการบินครั้งแรกในไตรมาสที่ 4 ของปี 2026

สำหรับบริษัท Iridium นั้นก่อตั้งขึ้นโดยบริษัท Motorola ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และเป็นผู้บุกเบิกเครือข่ายการสื่อสารผ่านดาวเทียมวงโคจรต่ำระดับโลกแห่งแรก ๆ แม้จะเคยเผชิญวิกฤตจนล้มละลายครั้งใหญ่ในปี 1999 แต่ก็สามารถพลิกฟื้นตัวเองจนกลายมาเป็นผู้ให้บริการด้านการสื่อสารที่สร้างผลกำไรได้อย่างแข็งแกร่งในปัจจุบัน