สหรัฐฯ ไฟเขียว! “Zoox” ให้บริการ “Robotaxi” ไร้พวงมาลัย แบบเก็บเงินเจ้าแรก

หมุดหมายสำคัญของยานยนต์ไร้คนขับ

ข้อยกเว้นจากกฎระเบียบเดิมที่ต้องมีระบบควบคุมโดยมนุษย์ในครั้งนี้ ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ของกลุ่มผู้พัฒนารถยนต์ไร้คนขับตั้งแต่เริ่มต้น (Build from the ground up) แทนที่จะใช้วิธีนำรถยนต์รุ่นเดิมมาดัดแปลงตามกฎหมายความปลอดภัยยุคเก่า

รถยนต์ไฟฟ้าของซู้ก (Zoox)  มีลักษณะคล้ายตู้ขบวนโดยสาร โดยเบาะนั่งสองแถวจะหันหน้าเข้าหากัน และทำความเร็วสูงสุดได้ 120 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งขณะนี้กำลังแข่งขันอย่างดุเดือดกับคู่แข่งในตลาดสหรัฐฯ อย่าง เทสลา (Tesla) และ เวย์โม (Waymo) ของ อัลฟาเบท (Alphabet) บริษัทแม่ของกูเกิล (Google)

ซู้ก (Zoox) ยังได้รับอนุมัติให้ส่งรถออกให้บริการเชิงพาณิชย์ได้สูงสุด 2,500 คันต่อปี ในระยะเวลา 2 ปีต่อจากนี้ โดยก่อนหน้านี้ บริษัทได้เปิดทดลองวิ่งให้บริการผู้โดยสารฟรีในบางพื้นที่ของลาสเวกัสและซานฟรานซิสโก ซึ่งสิทธิ์ยกเว้นนี้จะช่วยให้ ซู้ก (Zoox) เริ่มจัดเก็บค่าบริการได้อย่างถูกต้อง เมื่อได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานท้องถิ่น

เงื่อนไขและมาตรการกำกับดูแลที่เข้มงวด

NHTSA ยืนยันว่า ยานยนต์ของซู้ก (Zoox) มีความปลอดภัยเทียบเท่ากับมาตรฐานรถยนต์ทั่วไป แม้จะได้รับการยกเว้นกฎเกณฑ์บางข้อก็ตาม แต่บริษัทจะ ไม่มีสิทธิ์นำรถรุ่นนี้ไปวางจำหน่ายให้กับบุคคลทั่วไป

ภายใต้ข้อยกเว้นนี้ NHTSA ได้กำหนดเงื่อนไขเพิ่มเติมให้ ซู้ก (Zoox) ต้องรายงานข้อมูลเชิงลึกเมื่อเกิดอุบัติเหตุ หรือเมื่อรถจอดหยุดนิ่งบนถนนอย่างไม่เหมาะสม โดยหน่วยงานกำกับดูแลพร้อมที่จะปรับเปลี่ยนเงื่อนไขตามพฤติกรรมจริงของรถบนท้องถนน และ พร้อมจะเพิกถอนอนุมัติตันทีหากพบปัญหาความปลอดภัยที่ร้ายแรง

นอกจากนี้ ผู้ควบคุมระบบระยะไกล (Remote operators) ทั้งหมดจะต้องปฏิบัติงานอยู่ภายในสหรัฐฯ เท่านั้น และซู้ก (Zoox) ต้องเปิดเผยแผนที่แสดงพื้นที่การทำงานของรถยนต์อย่างชัดเจนต่อสาธารณะ

ทาง NHTSA ยังตั้งเป้าจะจัดทำมาตรฐานความปลอดภัยระดับรัฐบาลกลางสำหรับระบบขับขี่อัตโนมัติให้เสร็จสิ้นภายในสิ้นสุดรัฐบาลของโดนัลด์ ทรัมป์ พร้อมเสนอปรับปรุงกฎหมายเดิมที่เคยออกแบบมาเพื่อคนขับ เช่น การยกเลิกข้อบังคับเรื่องแป้นเบรกและกระจกมองหลัง

ความท้าทายด้านความปลอดภัยและการเรียกคืนซอฟต์แวร์

การได้รับการอนุมัติของซู้ก (Zoox) เป็นผลจากการผลักดันยาวนานหลายปี ท่ามกลางความพยายามของหน่วยงานรัฐที่ต้องปรับเปลี่ยนกฎหมายให้ทันเทคโนโลยี ขณะที่คู่แข่งอย่าง เทสลา (Tesla) แม้จะเริ่มผลิต ไซเบอร์แคป (Cybercab) ที่ไม่มีระบบควบคุมแบบมนุษย์แล้ว แต่ยังไม่ได้ชี้แจงขั้นตอนการขออนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลที่ชัดเจน

ด้านความกังวลของสาธารณชนต่อความปลอดภัยยังคงมีอยู่ เนื่องจากที่ผ่านมาพบปัญหารถไร้คนขับกีดขวางการทำงานของเจ้าหน้าที่ตำรวจและหน่วย救ภัย รวมถึงกรณีขับรถเฉียดรถโรงเรียนที่จอดอยู่ ขับเข้าไปในพื้นที่ก่อสร้าง หรือเครื่องค้างบนถนนที่มีน้ำท่วม ซึ่งส่งผลให้ต้องมีการเรียกคืนรถเพื่อปรับปรุงระบบ

ล่าสุด ซู้ก (Zoox) ได้ทำการเรียกคืนรถยนต์ไร้คนขับจำนวน 105 คัน เพื่ออัปเดตซอฟต์แวร์ หลังจากพบว่าระบบอาจไม่สามารถตรวจจับกลุ่มควันหนาแน่นในสถานการณ์ฉุกเฉินได้อย่างแม่นยำ ซึ่งทาง NHTSA ย้ำชัดว่าพร้อมจะใช้บทลงโทษขั้นสูงสุดหากยังคงพบปัญหาความปลอดภัยบนท้องถนนอย่างต่อเนื่อง