Oxitec เตรียมปล่อยยุงดัดแปลงพันธุกรรม หวังลดประชากรยุงป้องกันไข้เลือดออก

เมื่อวันที่ 30 เมษายนที่ผ่านมา บริษัทวิจัยทางชีวเทคโนโลยีจากอังกฤษ Oxitec ที่ได้รับเงินทุนจาก Bill Gates ร่วมกับหน่วยงาน Florida Keys Mosquito Control District ในสหรัฐอเมริกา ได้ประกาศว่าจะเตรียมปล่อยยุงดัดแปลงพันธุกรรมสู่ธรรมชาติที่ Florida Keys ในรัฐฟลอริดา เพื่อลดปัญหาโรคติดต่อร้ายแรงจากยุง เช่น ไข้เลือดออก หรือโรคซิก้า 

Aedes aegypti (อีดีส์ อียิปไต) สายพันธุ์ยุงลายที่รู้จักกันดีในฐานะพาหะนำโรคไข้เลือดออก อีกทั้งยังนำโรคชิคุนกุนยาและโรคซิก้ามาสู่มนุษย์ ทันทีที่ยุงเหล่านี้กัดคุณเมื่อไร คุณก็มีโอกาสติดโรคมากขึ้น

สำหรับยุงลายที่กัดกินเลือดมนุษย์เป็นอาหารนั้นจะเป็นยุงตัวเมีย ในขณะที่ยุงตัวผู้จะกินน้ำหวานจากเกสรดอกไม้เท่านั้น เพราะฉะนั้นการทำลายยุงลายตัวเมียจึงเป็นวิธีการสำคัญในการลดอุบัติการณ์ของโรคระบาดอันตรายเหล่านี้ได้

Oxitec ได้ตัดแต่งพันธุกรรมของยุงลายตัวผู้ก่อนปล่อยออกสู่ธรรมชาติ เมื่อยุงลายดัดแปลงพันธุกรรมเหล่านี้ผสมเข้ากับยุงตัวเมียตามธรรมชาติ ลูกน้ำยุงลายที่เป็นตัวเมียจะตายก่อนที่จะเติบโตเป็นยุงเต็มตัว ในขณะที่ลูกน้ำยุงลายตัวผู้จะสามารถเติบโตต่อไปได้ โดยระยะแรกจะปล่อยยุงประมาณ 12,000 ตัวออกมาทุกสัปดาห์ และจะปล่อยแบบนี้ไปเรื่อย ๆ ติดต่อกันนาน 3 เดือนโดยประมาณ หากประสบความสำเร็จจากการปล่อยยุง 144,000 ตัวนี้ ก็จะดำเนินการปล่อยยุงอีก 20 ล้านตัวภายในปีนี้ ซึ่งตามเป้าหมายของโครงการคือการปล่อยยุงทั้งหมด 100 ล้านตัวเลยทีเดียว 

อย่างไรก็ตาม ข้อกังขาเกี่ยวกับการแก้ปัญหาด้วยยุงดัดแปลงพันธุกรรม คือโอกาสในการกลายพันธุ์ที่สามารถเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติ เป็นไปได้หรือไม่ว่าอาจมีลูกน้ำยุงลายตัวเมียบางตัวกลายพันธุ์อยู่รอดจนเติบโตเต็มวัย และอาจกลายเป็นยุงที่แข็งแรงเกินกว่าจะทำลายได้ ซึ่งนั่นจะยิ่งสร้างปัญหาในการควบคุมโรคระบาดให้รุนแรงกว่าเดิม

ถึงกระนั้นเราคงต้องติดตามผลลัพธ์กันต่อไป เข้าใจว่ามลรัฐฟลอริดาเองก็ประสบปัญหาในการจัดการกับยุงลายเหล่านี้มาเนิ่นนาน และนี่อาจเป็นวิธีที่ดีในการควบคุมโรคระบาด โดยเฉพาะไข้เลือดออกที่คร่าชีวิตคนได้อย่างรวดเร็ว

ขอขอบคุณข้อมูลจาก CNN