AI เผยความจริงที่น่าหวั่น พืชและเชื้อรากำลังหายไป เร็วกว่าที่โลกเคยคิด!

ศาสตราจารย์อเล็กซองดร์ อันโตเนลลี ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ Kew กล่าวว่า ในอดีตนักวิทยาศาสตร์ต้องพึ่งพาตัวอย่างพืชจริงที่เก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์หรือห้องสมุดพฤกษศาสตร์ แต่ปัจจุบันข้อมูลเหล่านี้สามารถเข้าถึงได้จากทุกมุมโลกผ่านระบบออนไลน์ ช่วยเร่งการศึกษาชนิดพันธุ์และการวางแผนอนุรักษ์ธรรมชาติได้อย่างที่ไม่เคยเป็นไปได้มาก่อน

อย่างไรก็ตาม รายงานพบว่าปัจจุบันมีพืชเกือบ 29,750 ชนิด และเชื้อรา 411 ชนิด ถูกจัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยงสูญพันธุ์ แต่ตัวเลขดังกล่าวอาจเป็นเพียงส่วนเล็กของความจริง เนื่องจากมีการประเมินสถานะเพียง 18% ของพืชที่รู้จักทั้งหมด และเพียง 0.6% ของเชื้อราที่ค้นพบแล้ว ขณะที่ยังมีพืชมากกว่า 100,000 ชนิด และเชื้อรากว่า 2 ล้านชนิด ที่ยังไม่เป็นที่รู้จักของวิทยาศาสตร์

นอกจากนี้ การวิเคราะห์ตัวอย่างพรรณไม้ดิจิทัลกว่า 8 ล้านชิ้นด้วย AI ยังพบว่า ช่วงเวลาการออกดอกของพืชทั่วโลกเปลี่ยนแปลงไปเฉลี่ย 2.5 วันต่อทศวรรษตลอด 100 ปีที่ผ่านมา โดยบางพื้นที่พืชออกดอกเร็วขึ้น ขณะที่บางพื้นที่ออกดอกช้าลง อันเป็นผลจากสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลง

นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าความเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างพืชกับแมลงผสมเกสร เช่น ผึ้งและภมร หากช่วงเวลาการออกดอกไม่สอดคล้องกับวงจรชีวิตของแมลง พืชอาจไม่ได้รับการผสมเกสร ขณะที่แมลงก็อาจขาดแหล่งอาหาร ซึ่งอาจกระทบต่อการอยู่รอดของทั้งสองฝ่ายในระยะยาว

ปัจจุบัน Kew ได้ดำเนินการแปลงข้อมูลตัวอย่างพืชและเชื้อรากว่า 7.4 ล้านชิ้นเป็นดิจิทัลแล้ว แต่ทั่วโลกยังมีตัวอย่างในคลังพฤกษศาสตร์ที่ถูกแปลงเป็นข้อมูลดิจิทัลไม่ถึง 16% โดยช่องว่างข้อมูลยังพบมากในประเทศกำลังพัฒนา

แม้สถานการณ์ความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลกจะน่าเป็นห่วง แต่นักวิทยาศาสตร์ยังเชื่อว่า AI และเทคโนโลยีดิจิทัลจะเป็นกุญแจสำคัญในการเร่งค้นหาชนิดพันธุ์ใหม่ ประเมินความเสี่ยงการสูญพันธุ์ และช่วยให้ทรัพยากรด้านการอนุรักษ์ถูกนำไปใช้ในพื้นที่ที่จำเป็นมากที่สุด ก่อนที่สิ่งมีชีวิตอีกจำนวนมากจะหายไปจากโลกโดยที่มนุษย์ยังไม่ทันได้รู้จักพวกมัน