ปิดตำนานเรือใหญ่กว่าไททานิค “SS United States” จมก้นทะเลเป็นปะการังเทียมยักษ์

ปฏิบัติการจมเรือเร็วในตำนานแห่งน่านน้ำ

ปฏิบัติการจมเรือเริ่มต้นในวันที่ 11 พฤศจิกายน โดยนำเรือเข้าสู่จุดปล่อยตัวในเวลาประมาณ 14:40 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก (ET) ก่อนที่จะสูบน้ำเข้าตัวเรือเพื่อให้เรือค่อย ๆ จมลง จนแตะพื้นทะเลในเวลาประมาณ 22:00 น.

เรือขนาดยักษ์ความยาวเกือบ 1,000 ฟุต หรือราว 300 เมตรลำนี้ ที่ครั้งหนึ่งเคยครองตำแหน่งเรือเดินสมุทรที่เร็วที่สุดในโลก จะพักสงบนิ่งอยู่บนพื้นทะเลที่ระดับความลึกประมาณ 180 ฟุต หรือราว 55 เมตร ซึ่งจะกลายเป็นจุดท่องเที่ยวแห่งใหม่ในฐานะ แนวปะการังเทียมที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก

เรือลำนี้เปิดตัวครั้งแรกในปี 1952 และได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในการเดินทางเที่ยวปฐมฤกษ์ ด้วยการทำลายสถิติความเร็วในการข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก และถูกปลดระวางในปี 1969 โดยจอดเทียบท่าทิ้งไว้มานานหลายทศวรรษ เพราะถึงแม้จะมีแผนการอนุรักษ์และบูรณะเรือขึ้นมาใหม่ แต่ต้องเจอกับค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาเรือที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง 

ค่าจอดเรือและบำรุงรักษาเพิ่มขึ้น จนสุดท้ายต้องยอมปล่อยมือ

โดยในปี 2021 การท่าเรือได้ปรับขึ้นค่าธรรมเนียมการจอดเทียบท่าเป็นวันละ 1,700 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 57,000 บาท จนส่งผลให้องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรอย่าง เอสเอส ยูไนเต็ด สเตตส์ คอนเซอร์แวนซี (SS United States Conservancy) ไม่สามารถแบกรับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นได้อีกต่อไป

ในปี 2024 เทศมณฑลโอคาลูซา (Okaloosa County) ของรัฐฟลอริดา จึงได้เข้าซื้อเรือลำนี้ในราคา 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 33 ล้านบาท เพื่อนำมาดัดแปลงเป็นแนวปะการังเทียม โดยมีเป้าหมายหลักในการสร้างแหล่งที่อยู่อาศัยใต้ทะเลที่รองรับสิ่งมีชีวิตทางทะเลได้หลากหลายสายพันธุ์

เตรียมเป็นแหล่งท่องเที่ยวแห่งใหม่

เจ้าหน้าที่คาดการณ์ว่าโครงสร้างขนาดมหึมาของเรือจะช่วยดึงดูดฝูงปลาหลากหลายชนิด เช่น ปลากะพงแดง (Red Snapper) ปลาเก๋า (Grouper) ปลาสำลีน้ำลึก (Amberjack) ปลาแมคเคอเรล และปลาทูน่า นอกจากนี้ ด้วยขนาดที่ใหญ่โตและทำเลที่ตั้งที่เหมาะสม ยังจะช่วยผลักดันให้จุดนี้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญสำหรับนักดำน้ำเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจที่มาเยือนชายฝั่งอ่าวฟลอริดาอีกด้วย

การเปลี่ยนโฉมเรือ เอสเอส ยูไนเต็ดสเตตส์ (SS United States) ให้กลายเป็นแนวปะการังเทียมในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะมอบเป้าหมายใหม่ให้แก่เรือหลังจากต้องเผชิญกับความไม่แน่นอนมานานหลายทศวรรษ แต่ยังมีการวางแผนสร้างพิพิธภัณฑ์และศูนย์ประสบการณ์ผู้เข้าชมบนบกควบคู่กันไป เพื่อช่วยสืบสานเรื่องราวและประวัติศาสตร์ของเรือลำนี้ให้คงอยู่สืบไปจนถึงคนรุ่นหลัง

เกร็ดข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับขนาดของเรือ

มีเกร็ดข้อมูลที่น่าสนใจว่า เรือลำนี้ยังได้ชื่อว่ามีความยาวและขนาดโดยรวมที่ใหญ่กว่าเรือในตำนานอย่างไททานิค (RMS Titanic) โดยความยาวเรือ SS United States อยู่ที่ราว 1,000 ฟุต หรือราว 300 เมตร ซึ่งยาวกว่าเรือ RMS Titanic ที่มีความยาว 882.5 ฟุต หรือ 269 เมตร

อย่างไรก็ตามแม้ว่าเรือ SS United States จะยาวกว่ามาก แต่เรือ Titanic กลับกว้างกว่าและหนักกว่าในแง่ของปริมาตร/ปริมาตรระวางขับน้ำโดยรวม โดยเรือ Titanic มีระวางบรรทุก 46,328 ตัน และปริมาตรระวางขับน้ำประมาณ 66,000 ตัน ในขณะที่เรือ SS United States มีระวางบรรทุกประมาณ 53,329 ตัน และปริมาตรระวางขับน้ำประมาณ 53,129 ตัน