เครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ ApusNeo ประสบความสำเร็จในการทดสอบบินระดับความสูง 14,500 เมตร เหนือน่านฟ้ายุโรป พร้อมตั้งเป้าปฏิบัติการบินต่อเนื่องยาวนาน 100 ชั่วโมง โดยอาศัยพลังงานจากแสงอาทิตย์ที่จัดเก็บในแบตเตอรี่เพื่อบินต่อในช่วงเวลากลางคืน
การทดสอบดังกล่าวจัดขึ้น ณ ศูนย์ทดสอบการบินเทคโนโลยีอุทยานฟูเอร์เตเบนตูรา (Canarias Stratoport for HAPS & UAS at Fuerteventura Technology Park) บนเกาะฟูเอร์เตเบนตูรา ประเทศสเปน ดำเนินการพัฒนาโดยบริษัท UAVOS เพื่อมุ่งเน้นการใช้งานตรวจการณ์และเฝ้าระวังไฟป่าในพื้นที่หมู่เกาะ
สรุปข่าว
เครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ ApusNeo ประสบความสำเร็จในการทดสอบบินระดับความสูง 14,500 เมตร เหนือน่านฟ้ายุโรป พร้อมตั้งเป้าปฏิบัติการบินต่อเนื่องยาวนาน 100 ชั่วโมง โดยอาศัยพลังงานจากแสงอาทิตย์ที่จัดเก็บในแบตเตอรี่เพื่อบินต่อในช่วงเวลากลางคืน
การทดสอบดังกล่าวจัดขึ้น ณ ศูนย์ทดสอบการบินเทคโนโลยีอุทยานฟูเอร์เตเบนตูรา (Canarias Stratoport for HAPS & UAS at Fuerteventura Technology Park) บนเกาะฟูเอร์เตเบนตูรา ประเทศสเปน ดำเนินการพัฒนาโดยบริษัท UAVOS เพื่อมุ่งเน้นการใช้งานตรวจการณ์และเฝ้าระวังไฟป่าในพื้นที่หมู่เกาะ
⬛️ การปรับปรุงโครงสร้างปีกและการติดตั้งอุปกรณ์สำรวจ
อพัสนีโอ (ApusNeo) เป็นเครื่องบินไร้คนขับที่ได้รับการพัฒนาต่อยอดมาจากรุ่นต้นแบบ อพัสดูโอ (ApusDuo) ที่เคยเปิดตัวในปี 2018 โดยผู้พัฒนาได้ตัดชุดปีกด้านหลังออก และขยายความยาวปีกที่เหลือให้กว้างถึง 59 ฟุต หรือ 18 เมตร ตัวเครื่องมีน้ำหนักวิ่งขึ้นสูงสุดอยู่ที่ 104 ปอนด์ (47 กิโลกรัม) และในรุ่นเสริมโครงสร้างสามารถรองรับน้ำหนักบรรทุกภารกิจ (Payload) ได้สูงสุด 7.5 ปอนด์ หรือ 3.4 กิโลกรัม
ในการทดสอบเที่ยวบินนี้ ตัวเครื่องได้ติดตั้งพ็อดสำรวจโลก (Earth observation pod) ซึ่งประกอบด้วยกล้องถ่ายภาพความละเอียดสูงและเซนเซอร์อินฟราเรดสำหรับส่งข้อมูลภาพกลับสู่พื้นดินแบบเรียลไทม์
โดยเซนเซอร์อินฟราเรดมีบทบาทสำคัญในการตรวจจับรังสีความร้อนเพื่อแจ้งเตือนไฟป่าระยะแรกเริ่ม ซึ่งมีประสิทธิภาพเหนือกว่าดาวเทียมวงโคจรต่ำที่บินผ่านพื้นที่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ และเหนือกว่าโดรนทั่วไปที่ต้องลงจอดเพื่อเติมเชื้อเพลิง
⬛️ สถิติความสูงน่านฟ้ายุโรปและการทดสอบความทนทาน 100 ชั่วโมง
โดยเที่ยวบินเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม ที่ผ่านมา อพัสนีโอสามารถไต่ระดับความสูงได้ถึง 47,600 ฟุต หรือ 14,500 เมตร และทำการบินต่อเนื่องได้นาน 29 ชั่วโมง
อาลีอักเซ สตรัตซีลาเตา (Aliaksei Stratsilatau) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและผู้ก่อตั้ง UAVOS ระบุว่า "ตัวเครื่องมีความสามารถที่จะไต่ระดับได้สูงกว่านี้ แต่ต้องจำกัดเพดานบินไว้ตามประกาศแจ้งเตือนนักบิน (NOTAM) ที่ได้รับการประสานงานร่วมกับ เอนายเร (ENAIRE) หน่วยงานบริหารการเดินอากาศของสเปน"
ก่อนหน้านี้ในเดือนกันยายน ศูนย์เทคโนโลยีการบินและอวกาศอันดาลูเชีย (CATEC) ได้ดำเนินการทดสอบบินต่อเนื่องนาน 29 ชั่วโมง และ 52 ชั่วโมง มาแล้ว และในภารกิจล่าสุด เครื่องบินกำลังปฏิบัติการบินอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 30,000 ฟุต หรือ 9,100 เมตร โดยทำสะสมระยะเวลาในอากาศได้มากกว่า 80 ชั่วโมงแล้ว และกำลังมุ่งสู่เป้าหมายการบินต่อเนื่อง 100 ชั่วโมง ก่อนลงจอดตามแผนงาน
⬛️ ข้อจำกัดทางเทคนิคและการเปรียบเทียบในอุตสาหกรรม
แม้ว่าอพัสนีโอ (ApusNeo) จะสร้างสถิติการบินที่ระดับความสูงใหม่ในน่านฟ้ายุโรป แต่ยังไม่ถึงระดับที่กำหนดไว้สำหรับสถานีฐานในชั้นบรรยากาศระดับสูง หรือ HAPS ซึ่งสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ (ITU) กำหนดช่วงความสูงไว้ที่ 20-50 กิโลเมตร
โดยปัจจุบันเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ที่ทำสถิติความสูงได้มากกว่าคือ เซฟไฟร์ (Zephyr) ของแอร์บัส (Airbus) ซึ่งบริหารโดยเออัลโต (AALTO) ที่เคยบินสูงถึง 23,195 เมตร หรือ 76,100 ฟุต และทำสถิติบินต่อเนื่องได้นานถึง 67 วัน
อย่างไรก็ตาม การใช้เครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ปฏิบัติภารกิจตลอดทั้งปียังคงมีข้อจำกัด โดยเฉพาะในฤดูหนาวที่มีแสงแดดน้อยและระยะเวลากลางวันสั้นลง ทำให้การผลิตพลังงานสำหรับการบินทำได้ยากขึ้น
ขณะนี้บริษัท UAVOS ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านเทคโนโลยีของมิรา แอโรสเปซ (Mira Aerospace) บริษัทลูกของสเปซโฟร์ตี้ทู (Space42) จากอาบูดาบี กำลังพัฒนาเครื่องบินและอุปกรณ์สำหรับภารกิจเพิ่มเติม เพื่อเตรียมนำเทคโนโลยีดังกล่าวไปใช้สำรวจพื้นที่และเฝ้าระวังภัยพิบัติในอนาคต
ที่มาข้อมูล : UAVOS, Newatlas
ที่มารูปภาพ : UAVOS, Newatlas
