“Elroy Air” สร้างประวัติศาสตร์ บิน “โดรนขนส่งหนักไร้คนขับ” สำเร็จในสหรัฐฯ

ทดสอบโดยโดรนขนส่งสินค้าหนัก Chaparral

การทดสอบนี้ใช้โดรนรุ่น แชพเพอรัล (Chaparral) ซึ่งเป็นอากาศยานบินขึ้นลงแนวดิ่งด้วยระบบไฮบริดและไฟฟ้า (VTOL) ที่สามารถบรรทุกน้ำหนักได้มากกว่า 226 กิโลกรัม และบินได้ไกลสูงสุดถึงราว 724 กิโลเมตร และได้ทำการทดสอบบินต่อเนื่องนานถึงหนึ่งสัปดาห์ด้วยกัน

แชพเพอรัล (Chaparral) มีจุดเด่นคือการบินด้วยระบบอัตโนมัติโดยไม่มีนักบิน และความสามารถในการจัดการภาระงานขนส่งได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งพารันเวย์ หอบังคับการ หรือทีมงานโหลดสินค้าบนพื้นดิน โดยมีระบบยก ตรึง และวางแคปซูลบรรทุกสินค้าได้ด้วยตัวเองทั้งหมด

กลไกการทำงานของ แชพเพอรัล (Chaparral) จะใช้ใบพัดยก 8 ตัวเพื่อบินขึ้นในแนวดิ่งเหมือนเฮลิคอปเตอร์ ก่อนจะเปลี่ยนไปใช้ใบพัดดันด้านหลังเพื่อบินไปข้างหน้าเหมือนเครื่องบินทั่วไป พร้อมแคปซูลบรรทุกสินค้าที่แขวนอยู่ใต้ลำตัว รองรับการปฏิบัติงานในพื้นที่ห่างไกลหรือพื้นที่เสี่ยงภัยทางทหาร

การทดสอบภายใต้โครงการสนับสนุนจากภาครัฐ

การทดสอบนี้ อยู่ภายใต้โครงการ eIPP หรือโครงการนำร่องเพื่อบูรณาการเครื่องบินขึ้น-ลงในแนวดิ่งด้วยระบบไฟฟ้า (eVTOL) ที่จัดตั้งขึ้นภายใต้คำสั่งบริหารของประธานาธิบดีทรัมป์ เพื่อเร่งการรวมอากาศยาน Advanced Air Mobility (AAM) เข้าสู่ระบบน่านฟ้าแห่งชาติอย่างปลอดภัย โดยรวบรวมผู้ผลิต ออเปอเรเตอร์ หน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นและรัฐบาลกลาง เพื่อนำข้อมูลการปฏิบัติงานไปพัฒนานโยบายการบินเชิงพาณิชย์ในวงกว้าง

ซึ่งการทดสอบล่าสุดนี้ ทำให้บริษัทเข้าใกล้เป้าหมายในการขนส่งสินค้าหนักอย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในเชิงพาณิชย์มากขึ้น โดยปัจจุบันบริษัทเผยยอดความต้องการสั่งซื้อในเชิงพาณิชย์ (Demand pipeline) ที่มีแล้วมากกว่า 1,400 ลำ และคาดว่าจะเริ่มผลิตลำแรกภายในปลายปี 2026