จีนพบฟอสซิล “นกวิ่งปีกสั้น” ยุคจูแรสซิก ชี้วิวัฒนาการสัตว์ปีกซับซ้อนกว่าที่คิด

นกสายพันธุ์ใหม่ บินไม่คล่อง แต่วิ่งเก่ง

นกสายพันธุ์ใหม่จากยุคจูแรสซิกนี้ได้รับชื่อว่า เยว่จูออร์นิส หยางหยวน เอนซิส (Yuezhuornis yangyuanensis) ถือเป็นหนึ่งในนกยุคแรกเริ่มที่สุดเท่าที่มีการค้นพบ โดยมีอายุใกล้เคียงกับ อาร์คีออปเทอริกซ์ (Archaeopteryx) ที่เคยค้นพบในทวีปยุโรป

นกโบราณชนิดนี้มีน้ำหนักตัวอยู่ที่ 821 กรัม มันผสมผสานลักษณะเฉพาะของนกเข้ากับคุณลักษณะที่สืบทอดมาจากไดโนเสาร์กินเนื้อ โดยกระดูกเชิงกรานและขาหลังมีความคล้ายคลึงกับนก ในขณะที่ฟันและลักษณะเท้าเฉพาะทางยังคงรักษาลักษณะของไดโนเสาร์นักล่าขนาดเล็กเอาไว้

ลักษณะการวิ่งอาจคล้ายนกโรดรันเนอร์

สิ่งที่ทำให้นกโบราณ เยว่จูออร์นิส (Yuezhuornis) กลายเป็นปริศนาต่อนักวิจัย คือการที่มันดูเหมือนจะยอมแลกความสามารถในการบินเพื่อไปใช้ชีวิตบนพื้นดิน ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับนก โรดรันเนอร์ (Roadrunner) ในปัจจุบัน ที่วิ่งได้เร็วแต่บินได้เก้ ๆ กัง ๆ และแทบจะไม่บินขึ้นสู่อากาศเลย

นอกจากนี้ ลักษณะเด่นอันน่าทึ่งประการหนึ่งของนกโบราณตัวนี้คือ นิ้วเท้าที่มีขนาดใหญ่และโค้งงอคล้ายรูปเคียว ซึ่งเหมือนกับที่พบในไดโนเสาร์นักล่าบางชนิด นิ้วเท้าลักษณะนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการตะปบและยึดจับเหยื่อ ซึ่งบ่งชี้ว่ามันมีความสามารถในการวิ่งและล่าเหยื่อบนพื้นดิน อย่างไรก็ตามปีกของมันกลับสั้นมาก ทำให้มันไม่เหมาะกับการบินอย่างยิ่ง

คุณลักษณะที่ปรากฏใน เยว่จูออร์นิส (Yuezhuornis) แสดงให้เห็นว่า การพัฒนาโครงสร้างร่างกายของนกไม่ได้เป็นกระบวนการที่เป็นระบบมุ่งไปสู่การบินอย่างสมบูรณ์แบบเพียงอย่างเดียว แต่ยังปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมและเฉพาะทางบนพื้นดินอย่างรวดเร็วโดยไม่อาศัยการบินได้ด้วย