พบ “แมลงกิ่งไม้” สายพันธุ์ใหม่ หลังถูกจำแนกผิดพลาด นักวิจัยชี้ ยังต้องศึกษาเพิ่มอีกมาก

เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์กับการค้นพบ

การจำแนกใหม่ในครั้งนี้ ได้มาจากการผสมผสานการวิเคราะห์ข้อมูลทางรหัสพันธุกรรม (DNA) ข้อมูลจากพิพิธภัณฑ์ บันทึกจากโครงการวิทยาศาสตร์ภาคพลเมือง (citizen science) ที่ประชาชนทั่วไปมีส่วนร่วมในการศึกษาได้ และข้อมูลจากการสำรวจภาคสนาม จนทำให้ทีมวิจัยค้นพบว่าแมลงชนิดนี้ถูกระบุชนิดผิดพลาดมานานหลายทศวรรษ 

โดยจากข้อมูลพบว่า แมลงกิ่งไม้สายพันธุ์  อังคิอาเล โรบัสตา (Anchiale robusta) มักมีปีกเป็นสีดำ แต่บางตัวอาจมีสีม่วงเจือปนอยู่บ้าง ที่ด้านล่างของปีกคู่หลัง โดยตัวเมียมีความยาวลำตัว 12 ถึง 16 เซนติเมตร ส่วนตัวผู้มีความยาว 9 ถึง 10 เซนติเมตร ซึ่งการที่ตัวเมียยังสามารถบินได้นั้น เป็นเรื่องที่หาได้ยากมาก เพราะน้ำหนักตัวส่วนมากของมันมาจากไข่ที่อยู่ภายใน

ในขณะที่อีกสายพันธุ์หนึ่ง หรือ อังคิอาเล มาบิเอ็นซิส (Anchiale mabiensis) ซึ่งเป็นแมลงที่อาศัยอยู่ในป่าฝน มาบิ (Mabi rainforest) ในรัฐควีนส์แลนด์ ซึ่งป่าแห่งนี้จัดอยู่ในสถานะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์อย่างยิ่ง โดยตัวเมียของแมลงชนิดนี้มีความยาวประมาณ 11 ถึง 12 เซนติเมตร ซึ่งไข่ของมันจะมีลักษณะคล้าย “ฝาปิด” ซึ่งฝานี้จะหลุด ก็ต่อเมื่อแมลงฟักตัว 

ความเข้าใจเกี่ยวกับความหลากหลายของแมลง

จากการอธิบายถึงแมลง 2 ชนิดพันธุ์ใหม่ และยืนยันการมีอยู่ของชนิดพันธุ์ที่ 3 การค้นพบนี้เผยให้เห็นว่า สิ่งที่มนุษย์เคยเข้าใจว่าเป็นแมลงเพียงแค่ 2 ชนิดนั้น แท้จริงแล้วประกอบด้วยแมลงถึง 5 ชนิด ที่อาศัยอยู่ในถิ่นที่อยู่ซึ่งทอดยาวจากทางเหนือของรัฐนิวเซาท์เวลส์ไปจนถึงเขตร้อนทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์

โจนส์กล่าวว่า การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์ เนื่องจากแมลงเหล่านี้มีขอบเขตถิ่นที่อยู่อาศัยจำกัดกว่าที่เคยคาดการณ์ไว้ เขายังระบุด้วยว่าแมลงในสกุล Anchiale เป็นหนึ่งในกลุ่มแมลงกิ่งไม้ที่มีการบันทึกข้อมูลไว้มากที่สุดบนแพลตฟอร์มวิทยาศาสตร์ภาคพลเมือง เนื่องจากพวกมันมีจำนวนมากและสามารถฟักตัวออกมาได้ในสัดส่วนและจำนวนประชากรที่สูง 

ถึงกระนั้น เขากล่าวว่า ยังมีอีกหลายเรื่องที่เรายังไม่รู้เกี่ยวกับพวกมัน