นอร์เวย์ส่ง "ค้างคาวใต้น้ำ" ลงสำรวจทะเลลึก 6,000 เมตร หวังสร้างแผนที่ใต้มหาสมุทร

Hugin Superior เทคโนโลยีสำรวจใต้ทะเลที่เปรียบเสมือน "ค้างคาวใต้น้ำ"

ภารกิจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากสำนักงานกำกับดูแลกิจการนอกชายฝั่งนอร์เวย์ (Norwegian Offshore Directorate หรือ NOD) จัดหายาน Hugin Superior ในปี 2025 โดยมี Norwegian Marine Data Center (NORMAR) แห่งมหาวิทยาลัยเบอร์เกนเป็นผู้รับผิดชอบการปฏิบัติงานและวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้จากการสำรวจ

ยาน Hugin Superior ถูกออกแบบมาเพื่อทำงานในสภาพแวดล้อมที่ท้าทาย อย่างโลกใต้มหาสมุทร ภายในติดตั้งอุปกรณ์สำรวจขั้นสูงจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นระบบโซนาร์ความละเอียดสูง กล้องบันทึกภาพ เครื่องสแกนเลเซอร์ และเซ็นเซอร์ตรวจจับสารเคมีในน้ำทะเล เช่น มีเทน คาร์บอนไดออกไซด์ และออกซิเจน

หัวใจสำคัญของยานลำนี้คือระบบโซนาร์ที่สามารถส่งคลื่นเสียงออกไปและวิเคราะห์สัญญาณสะท้อนกลับเพื่อตรวจจับวัตถุและโครงสร้างใต้น้ำได้อย่างแม่นยำ หลักการดังกล่าวคล้ายกับวิธีที่ค้างคาวใช้คลื่นเสียงในการนำทางและค้นหาสิ่งต่าง ๆ ในความมืด จนเจ้าหน้าที่ของ NOD เปรียบเทียบว่ามันทำงานเสมือน "ค้างคาวใต้น้ำ"

นอกจากนี้ยังมีระบบนำทางอัตโนมัติ (MicroNavigation) ที่สามารถอ้างอิงลักษณะภูมิประเทศใต้ทะเลและติดตามแนวท่อใต้ทะเลได้อย่างแม่นยำ โดยระบบนำทางอัตโนมัติมีค่าความคลาดเคลื่อนต่ำกว่า 0.04% ของระยะทางที่เดินทาง ช่วยให้การเก็บข้อมูลมีความน่าเชื่อถือในระดับสูง

แม้ว่ามหาสมุทรจะปกคลุมพื้นผิวโลกมากกว่า 70% แต่พื้นที่จำนวนมาก โดยเฉพาะบริเวณทะเลลึก ยังคงไม่ได้รับการขุดสำรวจอย่างละเอียด นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากชี้ว่ามนุษย์ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับพื้นมหาสมุทรน้อยกว่าข้อมูลบางส่วนของพื้นผิวดวงจันทร์เสียอีก

ยาน Hugin Superior สามารถสำรวจพื้นที่ได้ประมาณ 4.5 ตารางกิโลเมตรต่อชั่วโมง พร้อมสร้างภาพพื้นทะเลและแผนที่ความลึกที่มีความละเอียดสูง อีกทั้งยังสามารถปฏิบัติงานใต้น้ำเป็นเวลานานโดยไม่ต้องพึ่งการควบคุมจากมนุษย์ตลอดเวลา

ภารกิจของยาน Hugin Superior จึงไม่ได้มีเป้าหมายเพียงการสร้างแผนที่พื้นทะเลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการศึกษาลักษณะทางธรณีวิทยา การค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับระบบนิเวศใต้ทะเลลึก และการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมทางทะเลที่อาจมีความสำคัญต่อการจัดการทรัพยากรในอนาคต

ข้อมูลที่เก็บรวบรวมได้จะช่วยให้นักวิจัยสามารถประเมินผลกระทบทางสิ่งแวดล้อม ศึกษาพื้นที่ที่อาจมีทรัพยากรแร่ธาตุใต้ทะเล รวมถึงช่วยวางนโยบายเกี่ยวกับการใช้ประโยชน์จากมหาสมุทรอย่างยั่งยืนได้มากยิ่งขึ้น

ยกระดับศักยภาพของนอร์เวย์ในการศึกษาทะเลลึก

การสำรวจพื้นทะเลในนอร์เวย์เกิดขึ้นมาอย่างยาวนาน ตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 19 โดยนักสำรวจในยุคแรกใช้เพียงเชือกถ่วงน้ำหนักหย่อนลงสู่มหาสมุทรเพื่อวัดความลึกและศึกษาลักษณะของพื้นทะเลเบื้องต้น

เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น การทำแผนที่พื้นทะเลเริ่มใช้ระบบ Multibeam Echo Sounder ที่ติดตั้งบนเรือสำรวจ ซึ่งสามารถสร้างแผนที่ได้ละเอียดกว่าวิธีดั้งเดิมอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ยาน AUV อย่าง Hugin Superior สามารถลงไปปฏิบัติงานใกล้พื้นทะเลได้มากกว่า ส่งผลให้ข้อมูลที่ได้มีความละเอียดสูงกว่าหลายเท่า และช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มองเห็นรายละเอียดที่ไม่สามารถตรวจพบได้จากผิวน้ำ

ก่อนหน้านี้ นอร์เวย์ต้องอาศัยบริษัทเอกชนในการดำเนินภารกิจสำรวจทะเลลึกขั้นสูง แต่หลังจากกระทรวงพลังงานของประเทศสนับสนุนงบประมาณในการจัดหา Hugin Superior ทำให้นอร์เวย์มีเครื่องมือสำรวจทะเลลึกระดับโลกเป็นของตนเอง

เจ้าหน้าที่ของ สำนักงานกำกับดูแลกิจการนอกชายฝั่งนอร์เวย์ (Norwegian Offshore Directorate หรือ NOD) ระบุว่า การมีทรัพยากรด้านการสำรวจที่ทันสมัยอยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศ จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ สร้างฐานความรู้ใหม่เกี่ยวกับพื้นที่ใต้ทะเล และสนับสนุนการบริหารจัดการทรัพยากรทางทะเลอย่างมีความรับผิดชอบ