ไทยผงาด ชัยเสรีคว้าดีลฟิลิปปินส์ ส่งออกรถเกราะ AWAV 8x8 ชนะระดับโลก

ก่อนหน้านี้กองทัพเรือฟิลิปปินส์ได้เปิดประมูลโครงการจัดซื้อรถลำเลียงพลหุ้มเกราะ 8x8 รุ่นใหม่สำหรับปฏิบัติการรักษาสันติภาพโดยเฉพาะ โดยตั้งงบประมาณไว้ที่ประมาณ 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 265.36 ล้านบาท หรือตกคันละประมาณ 1.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 53.07 ล้านบาท

ข้อกำหนดของตัวรถระบุถึงระดับการป้องกันขั้นพื้นฐานตามมาตรฐาน STANAG 4569 ระดับ 2 ของนาโต ซึ่งเป็นระดับที่สามารถทนทานต่อกระสุนปืนขนาดเล็ก สะเก็ดระเบิดปืนใหญ่ และแรงระเบิดจากทุ่นระเบิดได้ 

นอกจากนี้ ฟิลิปปินส์ไม่ได้ต้องการให้ติดตั้งป้อมปืนควบคุมระยะไกลแบบเต็มรูปแบบ แต่ระบุเพียงให้ติดตั้งปืนกลหนักขนาด 12.7 มม. เท่านั้น ข้อกำหนดอาวุธและเกราะที่ไม่หนักเกินไปนี้ ช่วยทำให้ผู้ผลิตสามารถรักษาต้นทุนให้อยู่ในระดับที่แข่งขันได้

แม้ข้อกำหนดจะค่อนข้างเฉพาะเจาะจง แต่ก็ดึงดูดผู้ผลิตอาวุธระดับนานาชาติที่มีชื่อเสียงจำนวนมากให้เข้าร่วมแข่งขัน รถ AWAV 8x8 ของไชศรี สามารถเอาชนะคู่แข่งจาก 4 ประเทศที่มีประวัติการส่งออกอาวุธระดับนานาชาติมายาวนานกว่ามาก โดยคู่แข่งในครั้งนี้ประกอบด้วย

เกาหลีใต้ ส่งรถ K808 White Tiger จากบริษัท Hyundai Rotem และแพลตฟอร์ม Tigon จากบริษัท Hanwha Aerospace
ตุรกี ส่งรถตระกูล PARS จากบริษัท FNSS และ Arma จากบริษัท Otokar
สาธารณรัฐเช็ก ส่งรถ Pandur 2 จากบริษัท Excalibur Army
นอกจากนี้มีรายงานมีบริษัทอื่นจากประเทศไทย ซึ่งส่งรถ R600 จากบริษัท Panus Assembly ที่เข้าร่วมประมูลด้วยเช่นกัน

ขีดความสามารถและสมรรถนะของ AWAV 8x8 รถหุ้มเกราะรุ่นนี้ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อการปฏิบัติการผสมผสานทั้งทางบกและทางทะเล ซึ่งตอบโจทย์สภาพภูมิประเทศของฟิลิปปินส์ที่เป็นประเทศหมู่เกาะมากกว่า 7,000 เกาะ ที่ทหารต้องเดินทางข้ามทะเลเปิดเป็นประจำ ตัวรถมีสเปกที่โดดเด่น เช่น

1. ขนาดและน้ำหนัก ความยาว 9.2 เมตร กว้าง 3.1 เมตร และสูงประมาณ 3 เมตร น้ำหนักรวมอยู่ที่ 23 ถึง 26 ตัน (ขึ้นอยู่กับการปรับแต่ง)
2. เครื่องยนต์และความเร็ว ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ดีเซล 711 แรงม้า สามารถทำความเร็วสูงสุดบนถนนได้ 105 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และขับเคลื่อนในน้ำด้วยเจ็ทน้ำคู่ที่ความเร็ว 10 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
3. ระยะปฏิบัติการและความจุ พร้อมปฏิบัติการรบ 600 กิโลเมตร สามารถรองรับทหารได้ 11 นาย พร้อมลูกเรือประจำรถอีก 3 นาย ประกอบด้วยคนขับ พลปืน และผู้บังคับบัญชา สามารถขับออกจากทางลาดของเรือ ลอยลำขึ้นฝั่งด้วยกำลังของตัวเอง และวิ่งปฏิบัติการบนบกต่อได้ทันทีโดยไม่ต้องเปลี่ยนโหมดขับเคลื่อน

ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ผู้ประเมินของฟิลิปปินส์เลือกยานพาหนะของไทย คือ ประวัติการใช้งานจริงและประสิทธิภาพที่ได้รับการพิสูจน์แล้วในกองทัพ ก่อนหน้านี้ บริษัท ไชศรี ได้ส่งมอบ AWAV 8x8 จำนวน 14 คัน ให้กับกองทัพเรือไทยเพื่อใช้งานในนาวิกโยธินเรียบร้อยแล้ว ตัวรถผ่านการทดสอบอย่างหนักหน่วงครอบคลุมทั้งการวิ่งบนถนนต่อเนื่องหลายร้อยกิโลเมตร ปฏิบัติการในทะเลหลายชั่วโมง และแสดงความสามารถในการไต่ทางลาดชันถึง 60 องศาได้สำเร็จ ซึ่งฟิลิปปินส์ต้องการรถที่ผ่านการใช้งานจริงในกองทัพมาแล้ว มากกว่ารถที่เพิ่งเริ่มสาธิตหรือยังอยู่ในช่วงใช้งานครั้งแรก

ชัยชนะในการส่งออกครั้งนี้ เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ ฟิลิปปินส์กำลังเร่งฟื้นฟูและปรับปรุงขีดความสามารถทางทหารให้ทันสมัย เพื่อรับมือกับความตึงเครียดอย่างต่อเนื่องกับจีนในพื้นที่พิพาททะเลจีนใต้ ภูมิประเทศที่เป็นเกาะที่กระจัดกระจายทำให้ฟิลิปปินส์ตระหนักถึงความเป็นจริงเชิงยุทธศาสตร์ว่า กองทัพจำเป็นต้องมีกองกำลังที่เคลื่อนที่ได้รวดเร็วและสามารถปฏิบัติการในน้ำได้ดี มากกว่าการใช้ยานพาหนะที่ออกแบบมาเพื่อการรบทางบกเพียงอย่างเดียว