แอร์บัสเปิดตัว U145 เฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับ ขนส่งสุดล้ำ 3.8 ตัน

U145 ได้รับการพัฒนาต่อยอดจากเฮลิคอปเตอร์เครื่องยนต์คู่รุ่น H145 ซึ่งเป็นหนึ่งในเฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์ที่ประสบความสำเร็จของ Airbus และมีสถิติการใช้งานสะสมมากกว่า 9.5 ล้านชั่วโมงบินทั่วโลก การเลือกใช้โครงสร้างพื้นฐานของ H145 ช่วยลดความเสี่ยงด้านการพัฒนา ลดต้นทุน และช่วยเร่งกระบวนการนำอากาศยานรุ่นใหม่เข้าสู่การใช้งานจริงได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

การออกแบบเฮลิคอปเตอร์ U145

จุดเปลี่ยนสำคัญของ U145 คือ การออกแบบใหม่โดยถอดห้องนักบินออกทั้งหมด ทำให้เฮลิคอปเตอร์ลำนี้ไม่มีพื้นที่สำหรับนักบินประจำเครื่องเหมือนเฮลิคอปเตอร์ทั่วไป ส่วนหัวของอากาศยานถูกติดตั้งระบบเซนเซอร์และอุปกรณ์ตรวจจับต่าง ๆ เพื่อรองรับการบินอัตโนมัติ ขณะที่พื้นที่เดิมของห้องนักบินถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นส่วนสนับสนุนการขนส่งสินค้า เพิ่มประสิทธิภาพการใช้พื้นที่ภายในอย่างสูงสุด

นอกจากนี้ Airbus ยังติดตั้งประตูห้องบรรทุกสัมภาระแบบเปิดแยกสองฝั่ง โต๊ะโหลดสัมภาระแบบพับเก็บได้ และพื้นห้องบรรทุกที่เสริมความแข็งแรงเป็นพิเศษ เพื่อรองรับการขนส่งสินค้าและอุปกรณ์ที่มีน้ำหนักมาก การกำจัดส่วนที่เกี่ยวข้องกับนักบินยังช่วยลดน้ำหนักตัวเครื่อง และเพิ่มความสามารถในการบรรทุกได้มากขึ้น ซึ่งเป็นแนวทางที่ผู้พัฒนาอากาศยานทั่วโลกกำลังให้ความสำคัญในยุคของระบบอัตโนมัติ

ด้วยน้ำหนักบรรทุกในระดับ 3.8 ตัน U145 จึงมีขนาดและสมรรถนะเหนือกว่าโดรนทางยุทธวิธีส่วนใหญ่ในปัจจุบันอย่างชัดเจน Airbus มองว่าแพลตฟอร์มนี้สามารถรองรับภารกิจได้หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นการขนส่งสินค้าในพื้นที่ห่างไกล การส่งกำลังบำรุง การเฝ้าระวังทางอากาศ การดับเพลิง การลาดตระเวนติดอาวุธ รวมถึงการทำหน้าที่เป็นยานแม่สำหรับปล่อยและควบคุมโดรนขนาดเล็กระหว่างปฏิบัติภารกิจ

มาติเยอ ลูโวต์ (Matthieu Louvot) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Airbus Helicopters กล่าวว่า U145 เป็นการผสานจุดแข็งด้านโครงสร้าง ระบบพลังงาน และความสามารถในการบรรทุกของ H145 เข้ากับเทคโนโลยีอากาศยานไร้คนขับ หรือ UAS (Uncrewed Aircraft System) โดยบริษัทมีแผนทำงานร่วมกับพันธมิตรด้านระบบอัตโนมัติและระบบภารกิจขั้นสูง เพื่อขยายระบบนิเวศอากาศยานไร้คนขับในยุโรปให้เติบโตมากยิ่งขึ้นในอนาคต

สำหรับขั้นตอนต่อไป Airbus เตรียมนำ U145 ขึ้นทดสอบบินครั้งแรกในช่วงปลายปีนี้ โดยในเที่ยวบินทดสอบระยะแรกจะยังคงมีนักบินด้านความปลอดภัยประจำอยู่บนอากาศยาน เพื่อควบคุมและตรวจสอบการทำงานของระบบต่าง ๆ ก่อนที่จะพัฒนาไปสู่การปฏิบัติการแบบไร้คนขับเต็มรูปแบบในอนาคต

U145 ถือเป็นก้าวสำคัญของอุตสาหกรรมการบินโลกที่กำลังมุ่งสู่การใช้ระบบอัตโนมัติในอากาศยานขนาดใหญ่ ซึ่งไม่เพียงช่วยลดต้นทุนการปฏิบัติการ แต่ยังเพิ่มประสิทธิภาพด้านการขนส่งและขยายขอบเขตภารกิจที่เคยเป็นข้อจำกัดของอากาศยานไร้คนขับในอดีตอีกด้วย