“ฝรั่งเศส” เปิดตัวโดรนบิน “The Reaper” ติดขีปนาวุธล่าโดรนสอดแนม

โดยกองทัพอากาศได้ทดสอบการบินครั้งนี้ ในการฝึกซ้อมรบ ณ ฐานทัพอากาศ 709 เมือง คอนญัก-ชาโตแบร์นาร์ด (Cognac-Châteaubernard - Charente) ซึ่งโดรนบิน เอ็มคิว-ไนน์ รีปเปอร์ (MQ-9 Reaper) ได้ทดสอบเคลื่อนตัวบนรันเวย์พร้อมติดขีปนาวุธจริง ก่อนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้สำเร็จ 

การทดสอบนี้ถือว่าเป็นมิติใหม่ เนื่องจากเดิมทีขีปนาวุธ เฮลล์ไฟร์ (Hellfire) ถูกออกแบบมาสำหรับภารกิจจากอากาศสู่พื้นดิน หรือ Air-to-Ground เช่น การยิงถล่มรถถังจากทางอากาศ ในขณะที่โดรนบินรุ่นนี้ ก็มักถูกใช้งานในภารกิจโจมตีไปยังภาคพื้นดินเป็นหลักมาตลอด

ซึ่งการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การใช้โดรนบินร่วมกับขีปนาวุธดังกล่าว มีเป้าหมายเพื่อรับมือกับภัยคุกคามรูปแบบใหม่ คือ อากาศยานความเร็วต่ำ (Slow Movers) เช่น โดรนบังคับวิทยุ หรืออุปกรณ์กึ่งอัตโนมัติ ที่กำลังแพร่หลายในปัจจุบัน ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่กองทัพไม่ได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้า

ส่วนข้อมูลทั่วไปของโดรน เอ็มคิว-ไนน์ รีปเปอร์ (MQ-9 Reaper) เดิมทีเป็นอากาศยานไร้คนขับที่ถูกใช้งานหลัก ๆ ในการรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง การโจมตีเป้าหมายที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว การสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้ การค้นหาและกู้ภัยในการรบ และการนำทางทางอากาศ

ลักษณะทั่วไปของโดรน มีปีกกว้าง 20.1 เมตร ความยาวตัวเครื่อง 11 เมตร มีความสูง 3.8 เมตร ให้น้ำหนักบรรทุกอยู่ที่ 1,701 กิโลกรัม ส่วนระยะทำการบินอยู่ที่ 1,000 ไมล์ทะเล หรือราว 1,850 กิโลเมตร ใช้ลูกเรือควบคุมระยะไกล 2 คน แบ่งเป็นนักบิน และผู้ควบคุมเซ็นเซอร์ 

โดยพันเอก อามอรี โคลคอมเบต์ (Colonel Amaury Colcombet) ทิ้งท้ายว่า ปัจจุบันกองทัพเริ่มเห็นการใช้งานอากาศยานหรืออุปกรณ์กึ่งอัตโนมัติในการรบมากขึ้น ดังนั้นสิ่งที่ต้องจับตาต่อไป คือการพัฒนาของนวัตกรรมใหม่ ๆ ที่อาจเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ของรูปแบบการรบโดยสิ้นเชิง