ลำไส้ เคยทำหน้าที่เป็นสมองดั้งเดิมของร่างกาย นักวิจัยเสนอสมมติฐาน

คณะนักวิจัยชาวออสเตรเลียอ้างอิงหลักฐานทางสรีรวิทยาและชีววิทยาพัฒนาการซึ่งเสนอว่าระบบประสาทอาจมีจุดกำเนิดมาจากลำไส้ เพื่อช่วยให้สิ่งมีชีวิตยุคแรกเริ่มได้รับอาหารและพลังงานที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต โดยระบบประสาทประจำลำไส้ (enteric nervous system) ซึ่งมักได้รับการขนานนามว่าเป็น "สมองที่สอง" ของร่างกาย สามารถรับรู้สภาพแวดล้อม ประมวลผลข้อมูล และประสานการตอบสนองที่ซับซ้อนได้ด้วยตนเองอย่างอิสระ

ทั้งนี้ ทฤษฎีดังกล่าวอาจช่วยเปิดแนวทางใหม่สำหรับการศึกษากลุ่มอาการที่เชื่อมโยงระหว่างลำไส้และระบบประสาท ซึ่งรวมถึงโรคอ้วน โรคเบาหวาน โรคพาร์กินสัน และโรคเกี่ยวกับระบบย่อยอาหาร