นักวิทยาศาสตร์จีนพัฒนากล้ามเนื้อปลูกถ่ายที่หดตัวได้เองใต้ผิวหนัง

งานวิจัยที่เผยแพร่ในวารสาร Nature Aging ระบุว่า นักวิจัยใช้เซลล์กล้ามเนื้อที่ผ่านการปรับแต่งและฉีดเข้าไปใต้ผิวหนังของหนูทดลอง จากนั้นเซลล์เหล่านี้ค่อย ๆ รวมตัวกันเป็นโครงสร้างคล้ายเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่มีหลอดเลือดมาเลี้ยง และสามารถหดตัวได้เองอย่างต่อเนื่อง

ผลการทดลองพบว่า กล้ามเนื้อปลูกถ่าย หรือที่เรียกว่า myografts ช่วยเพิ่มมวลกล้ามเนื้อและการทำงานของกล้ามเนื้อทั่วร่างกาย รวมถึงส่งผลดีต่อกระบวนการเผาผลาญและการฟื้นฟูร่างกายในหนูที่มีภาวะอ้วนและหนูสูงวัย

ความน่าสนใจของแนวคิดนี้อยู่ที่ กล้ามเนื้อที่สร้างขึ้นไม่ได้เพียงทำหน้าที่เป็นเนื้อเยื่อที่อยู่ใต้ผิวหนังเท่านั้น แต่ยังสามารถหดตัวได้เองโดยไม่ต้องอาศัยการสั่งงานจากเจ้าของร่างกาย การหดตัวอย่างต่อเนื่องนี้จึงเลียนแบบการทำงานของกล้ามเนื้อระหว่างออกกำลังกาย และอาจช่วยกระตุ้นกระบวนการต่าง ๆ ของร่างกายได้ด้วย

นักวิจัยยังพบว่า myografts สามารถสร้างและปล่อยโปรตีนที่มีประโยชน์ ที่เรียกว่า myokines ออกสู่กระแสเลือดได้ สารเหล่านี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการทำงานหลายอย่างของร่างกาย รวมถึงการสร้างโกรทฮอร์โมนและสารที่เชื่อมโยงกับการควบคุมน้ำหนักอย่าง GLP-1 ทำให้แนวคิดนี้อาจไม่ได้จำกัดอยู่แค่การช่วยรักษามวลกล้ามเนื้อ แต่ยังอาจต่อยอดไปสู่การดูแลสุขภาพด้านอื่น ๆ ได้ในอนาคต

แนวคิดนี้อาจเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ป่วยที่เคลื่อนไหวร่างกายได้น้อยหรือไม่สามารถออกกำลังกายได้ โดยเฉพาะผู้ที่มีภาวะกล้ามเนื้อลีบหรือสูญเสียมวลกล้ามเนื้อตามวัย เพราะคนกลุ่มนี้เป็นกลุ่มที่ต้องการประโยชน์จากการออกกำลังกายมาก แต่กลับมีข้อจำกัดในการออกกำลังกายมากที่สุด

นักวิจัยจากสถาบันสัตววิทยา สังกัดสถาบันวิทยาศาสตร์จีน อธิบายว่า แนวคิดสำคัญคือการดึงประโยชน์จากการออกกำลังกายออกมา โดยลดข้อจำกัดหรือแรงกดดันที่อาจเกิดขึ้นกับหัวใจและข้อต่อ

จุดเด่นอีกอย่างคือ นักวิจัยไม่ได้ฉีดโครงสร้างเนื้อเยื่อสำเร็จรูปเข้าไปในร่างกาย แต่ฉีดเซลล์กล้ามเนื้อเข้าไปก่อน แล้วปล่อยให้เซลล์ค่อย ๆ จัดเรียงตัวและสร้างโครงสร้างกล้ามเนื้อขึ้นเองใต้ผิวหนัง

เมื่อก่อตัวขึ้นแล้ว กล้ามเนื้อเหล่านี้สามารถหดตัวได้เองตลอดเวลา จึงอาจทำหน้าที่คล้ายการออกกำลังกายอย่างต่อเนื่อง พร้อมปล่อยสารที่เป็นประโยชน์เข้าสู่กระแสเลือด โดยนักวิจัยระบุว่า ปริมาณสารที่หลั่งออกมาอาจมากกว่าการออกกำลังกายแบบเฉียบพลันเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยนี้ยังอยู่ในขั้นทดลองกับสัตว์ และยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะเข้าสู่การทดลองในมนุษย์ นักวิจัยระบุว่าผลการศึกษาครั้งนี้ถือเป็นอีกก้าวสำคัญของแนวคิดดังกล่าว แต่ยังต้องศึกษาต่อทั้งในเรื่องประสิทธิภาพ ความปลอดภัย และความเสี่ยงที่เนื้อเยื่อจะเติบโตผิดปกติ

แม้แนวคิดกล้ามเนื้อที่ออกกำลังได้เองใต้ผิวหนังจะฟังดูเหมือนเรื่องในอนาคต แต่ในตอนนี้ยังไม่ใช่ทางลัดแทนการออกกำลังกายสำหรับมนุษย์ และยังต้องรอผลการทดลองทางคลินิกเพื่อพิสูจน์ว่าวิธีนี้ปลอดภัยและใช้ได้จริงหรือไม่