ทีมนักวิจัยญี่ปุ่น พบไวรัสโคโรนาสายพันธ์ในค้างคาวที่พบในไทย

ผลการศึกษาร่วมชิ้นนี้ ตีพิมพ์ในวารสาร Cell ค้นพบไวรัสหลายชนิดที่มีข้อมูลทางพันธุกรรมคล้ายกับ SARS-CoV-2 ซึ่งเป็นไวรัสที่ก่อโรคโควิด-19 ในค้างคาวป่า ที่อาศัยอยู่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อย่างไรก็ตาม ไวรัสเหล่านี้ไม่สามารถเกาะกับโปรตีนบนพื้นผิวของเซลล์มนุษย์ได้ จึงมีโอกาสติดเชื้อในคนต่ำ

แต่ตัวอย่างไวรัสจากค้างคาวในประเทศ นักวิจัยได้ระบุไวรัสชนิดใหม่ที่ยังไม่เคยพบมาก่อน ซึ่งสามารถจับกับโปรตีนในเซลล์ของมนุษย์ได้ 

ขณะเดียวกัน วัคซีนและการรักษาโรคโควิด-19 ที่มีอยู่ในปัจจุบัน ยังมีประสิทธิภาพต่อไวรัสชนิดใหม่นี้ เนื่องจากไวรัสตัวนี้มีความสามารถในการเพิ่มจำนวนต่ำกว่า ทำให้ความเสี่ยงก่อโรคน้อยกว่า

ส่วนการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมและภูมิศาสตร์ชี้ว่า ไวรัสที่สามารถติดเชื้อในมนุษย์ได้ โดยอาจเกิดการกลายพันธุ์ขณะกระจายตัวในคาบสมุทรอินโดจีน ซึ่งรวมถึงประเทศไทย ส่งผลให้เกิดการกลายพันธุ์เป็นไวรัสหลากหลายสายพันธุ์ขึ้นมา

ซาโตะ เคย์ ผู้นำการวิจัยจากมหาวิทยาลัยโตเกียว ได้จัดตั้งทีมวิจัยร่วมกับนักวิจัยคนอื่น ๆ ในญี่ปุ่น เพื่อตอบสนองต่อการแพร่ระบาดของโควิด และพัฒนาระบบสำหรับการวิจัยไวรัสอย่างรวดเร็ว การค้นพบใหม่ๆ เหล่านี้เป็นผลจากความพยายามดังกล่าวที่กำลังขยายไปยังส่วนอื่นๆ ของเอเชีย โดยการค้นพบครั้งใหม่นี้ เหล่านักวิจัยหวังว่า อาจช่วยในการป้องกันการระบาดและเหตุการณ์ที่นำไปสู่การระบาดของโควิด-19 ในอนาคต