นักวิจัยพบ “แมวป่า” สายพันธุ์ใหม่ในป่าเมฆของโบลิเวีย ครั้งแรกในรอบกว่า 100 ปี

การค้นพบ “แมวป่า” สายพันธุ์ใหม่นี้เกิดจากความสงสัยของนักวิจัย หลังพบว่าแมวลายเสือที่อยู่ในโบลิเวียมีลักษณะบางอย่างที่ไม่ตรงกันคำอธิบายของแมวป่าในกลุ่มเดียวกันที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ โดยนักวิจัยได้ศึกษาตัวอย่างพันธุกรรมของแมว 38 ตัว จากหลายประเทศในอเมริกาใต้ รวมถึงตัวอย่างจากพิพิธภัณฑ์จนนำไปสู่ข้อสรุปว่า แมวลายเสือนั้นไม่ได้มีเพียงแค่สายพันธุ์เดียวอย่างที่เคยเข้าใจ 

นักวิจัยยังมีข้อมูลและการศึกษา “ทิลคาโย” อยู่น้อยมาก แต่คิดว่าพวกมันล่าสัตว์ฟันแทะขนาดเล็กเป็นอาหาร และมักจะออกหากินในเวลากลางคืน ปัจจุบันนักวิจัยสามารถศึกษาทิลคาโยที่ยังมีชีวิตอยู่เพียง 2 ตัวเท่านั้น ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นทิลคาโยเพศผู้อายุ 10 ปี อาศัยอยู่ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า 

แม้ว่าการค้นพบแมวป่าสายพันธุ์ใหม่จะเป็นข่าวดีของวงการวิทยาศาสตร์และชีววิทยา แต่เนื่องจากป่ายุงกัสกำลังเผชิญกับการรุกรานจากมนุษย์ ทั้งการตัดไม้ทำลายป่า การขยายพื้นที่เกษตรกรรม การทำเหมือง หรือแม้แต่ไฟป่า ซึ่งทำให้แหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าลดลงอย่างต่อเนื่อง 

อย่างไรก็ตาม ทีมนักวิจัยได้ส่งข้อมูลการค้นพบแมวป่าสายพันธุ์ใหม่ให้กับองค์การระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ หรือ IUCN เพื่อใช้ประเมินและพิจารณาแยกแมวลายเสือ 5 สายพันธุ์ออกจากกันเพื่อเพิ่มโอกาสติดตามสถานการณ์ของแมวลายเสือแต่ละสายพันธุ์ได้ชัดเจนมากขึ้น และทิลคาโยอาจจัดอยู่ในกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงต่อการสูญพันธุ์