“เอลนีโญ” เร่งตัว อุณหภูมิน้ำทะเลอุ่น อ่าวไทยเสี่ยงแพลงก์ตอนบลูมถี่

เมื่ออุณหภูมิน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องก็จะก่อให้เกิดสภาวะที่เอื้อต่อการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวอย่างสาหร่ายเกิดการแบ่งตัวอย่างรวดเร็ว จากอุณหภูมิน้ำและแสงแดดจัดซึ่งเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาให้แพลงก์ตอนพืชขยายพันธุ์รวดเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ขณะเดียวกันกระแสน้ำเย็นจากก้นมหาสมุทรที่อุดมไปด้วยสารอาหารต่างๆ ก็จะไหลขึ้นสู่ผิวน้ำแต่เมื่อผิวน้ำทะเลอุ่นจัด น้ำทะเลจะเกิดการแยกชั้นอย่างรุนแรง (Stratification) อย่างไรก็ตาม เมื่อมีฝนตกหนักสะสมชะล้างปุ๋ยและสารอาหารจากสารเคมีบนบกไหลลงสู่ชายฝั่ง ผิวน้ำที่อุ่นและนิ่งจะกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์สาหร่ายขนาดใหญ่ทันที

นอกจากนี้สภาพอากาศที่แปรปรวนจากเอลนีโญมักก่อให้เกิดพายุหรือฝนตกหนักในบางพื้นที่ น้ำฝนจะชะล้างปุ๋ยเคมีสารอินทรีย์และน้ำเสียจากภาคการเกษตรและชุมชนลงสู่ทะเล กลายเป็นแหล่งอาหารชั้นดี (Nutrient Loading) ที่ทำให้สาหร่ายเติบโตแบบก้าวกระโดดเช่นกัน

เมื่อสาหร่ายปริมาณมหาศาลหมดอายุไขลง ก็จะเข้าสู่กระบวนการย่อยสลายโดยแบคทีเรีย เกิดการดึงเอาออกซิเจนในน้ำไปใช้จนเกือบหมด ส่งผลให้สัตว์ทะเล เช่น ปลาและปู เกิดการขาดออกซิเจนและลมตายเป็นจำนวนมาก คล้ายกับเหตุการร์แพลงก์ตอนบลูมที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในอ่าวไทย 

ปรากฏการณ์แพลงก์ตอนบลูมจากสาหร่ายบางชนิดยังก่อให้เกิดการสะสมของสารพิษในห่วงโซ่อาหาร เช่น ปรากฏการณ์ขี้ปลาวาฬ (Red Tide) สามารถสร้างสารพิษ (เช่น Domoic Acid) ซึ่งจะสะสมในสัตว์ประเภทหอยและปลา เมื่อนกทะเล สิงโตทะเล หรือมนุษย์บริโภคเข้าไป อาจทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรงและเสียชีวิตได้

นอกจากนี้อุณหภูมิน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นติดต่อกันยาวนานยังเป็นต้นเหตุของวิกฤตปะการังฟอกขาว เนื่องจากความร้อนที่สะสมในมหาสมุทรทำให้ปะการังเกิดความเครียดและขับสาหร่ายซูแซนเทลลีที่สร้างสีสันในปะการังถูกขับออกไป ทำให้ปะการังเป็นสีขาวและตายลงในที่สุดหากอุณหภูมิน้ำทะเลไม่ลดลง