แอนดูริลผุดโรงงานผลิตชิ้นส่วนเรือดำน้ำสหรัฐ 2 แสนล้านบาท

โรงงานอาร์เซนอล-2 จะตั้งอยู่ที่เทรดพอยต์ แอตแลนติก (Tradepoint Atlantic) บริเวณสแปร์โรวส์ พอยต์ (Sparrows Point) ในบัลติมอร์เคาน์ตี รัฐแมรีแลนด์ บนพื้นที่ประมาณ 187 เอเคอร์ โดยตัวโรงงานจะมีพื้นที่มากกว่า 2 ล้านตารางฟุต หรือประมาณ 186,000 ตารางเมตร แอนดูริลไม่ได้เข้ามาต่อเรือดำน้ำทั้งลำ แต่จะรับหน้าที่ผลิตชิ้นส่วนและโครงสร้างขนาดใหญ่ ก่อนส่งไปยังอู่ต่อเรือหลักของสหรัฐฯ เพื่อประกอบเป็นเรือดำน้ำต่อไป

หนึ่งในชิ้นส่วนแรกที่บริษัทเตรียมผลิตคือ ท่อตอร์ปิโด (Torpedo Tube) ซึ่งเป็นหนึ่งในจุดที่สร้างปัญหาคอขวดให้กับสายการผลิตเรือดำน้ำในปัจจุบัน ชิ้นส่วนจากอาร์เซนอล-2 จะถูกส่งไปยังเจเนอรัล ไดนามิกส์ อิเล็กทริก โบต (General Dynamics Electric Boat) และนิวพอร์ต นิวส์ ชิปบิลดิง (Newport News Shipbuilding) ซึ่งรับผิดชอบการประกอบและส่งมอบเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนีย เมื่อโรงงานเดินเครื่องเต็มกำลัง คาดว่าจะเพิ่มแรงงานเข้าสู่ฐานอุตสาหกรรมเรือดำน้ำประมาณ 9 ล้านชั่วโมงต่อปี หรือเพิ่มขีดความสามารถในการผลิตได้ราว 15%

จุดสำคัญของอาร์เซนอล-2 คือ การนำแนวคิด Software-defined Shipyard มาใช้ โดยมีแพลตฟอร์ม อาร์เซนอลโอเอส (ArsenalOS) เป็นระบบดิจิทัลเชื่อมโยงกระบวนการตั้งแต่การขึ้นรูปชิ้นส่วน การประกอบ การทดสอบ ไปจนถึงการตรวจสอบคุณภาพ โรงงานยังออกแบบให้ขั้นตอนการผลิตต่าง ๆ อยู่ใกล้กัน เพื่อลดเวลาขนย้ายและลดปัญหาชิ้นส่วนรอเข้าสู่สายการผลิต ซึ่งเป็นข้อจำกัดสำคัญของอุตสาหกรรมต่อเรือแบบดั้งเดิม

ก่อนโรงงานในรัฐแมรีแลนด์เปิดใช้งาน แอนดูริลจะเริ่มพัฒนาและทดสอบกระบวนการผลิตที่โรงงานขนาดประมาณ 160,000 ตารางฟุตในออเรนจ์เคาน์ตี รัฐแคลิฟอร์เนีย ทั้งการผลิตชิ้นส่วนต้นแบบ การควบคุมคุณภาพ และการฝึกบุคลากร โดยอาร์เซนอล-2 ตั้งเป้าเริ่มดำเนินงานระยะแรกในปี 2030 และจะทยอยเพิ่มกำลังการผลิตในระยะต่อไป โครงการยังคาดว่าจะสร้างงานโดยตรงมากกว่า 3,100 ตำแหน่ง และสนับสนุนการจ้างงานทางอ้อมอีกกว่า 11,000 ตำแหน่ง

การลงทุนครั้งนี้ถือเป็นการขยายบทบาทครั้งใหญ่ของแอนดูริล จากบริษัทที่เติบโตด้าน AI ระบบอัตโนมัติ โดรน และยานไร้คนขับ เข้าสู่ห่วงโซ่อุตสาหกรรมเรือดำน้ำนิวเคลียร์โดยตรง ต่อเนื่องจากโครงการ อาร์เซนอล-1 (Arsenal-1) ในรัฐโอไฮโอ 

เป้าหมายของอาร์เซนอล-2 ไม่ใช่การแทนที่อู่ต่อเรือหลัก แต่เป็นการเพิ่มแหล่งผลิตชิ้นส่วนสำคัญ เพื่อช่วยลดปัญหาคอขวดและเพิ่มความเร็วในการผลิตเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนีย ซึ่งมีความสำคัญต่อทั้งกองทัพเรือสหรัฐฯ และความร่วมมือด้านเรือดำน้ำภายใต้กรอบ AUKUS หรือ กรอบความร่วมมือด้านความมั่นคงระหว่าง ออสเตรเลีย (Australia) สหราชอาณาจักร (United Kingdom) และสหรัฐอเมริกา (United States)