ปิดตำนาน 50 ปี A-10 ทัพฟ้าสหรัฐฯ ปลดประจำการฐานเนลลิส

⬛️ ศูนย์กลางยุทธวิธีและการพัฒนาคลังสมองใกล้ชิดพื้นดิน

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ฐานทัพอากาศเนลลิสทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางสำคัญในการพัฒนาขีดความสามารถของเครื่องบินโจมตี A-10 ทั้งการปรับปรุงระบบซอฟต์แวร์ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์การบิน และระบบรองรับการใช้อาวุธปล่อยแม่นยำสูง เพื่อให้เครื่องบินรุ่นนี้สามารถปฏิบัติภารกิจโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ขณะเดียวกัน ฝูงบินอาวุธที่ 66 สังกัดโรงเรียนอาวุธกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ฝึกอบรมนายทหารฝ่ายอาวุธประจำเครื่องบิน A-10 มากกว่า 300 นาย ผ่านหลักสูตรฝึกราว 100 รุ่น ทำให้เนลลิสเป็นหนึ่งในศูนย์กลางสำคัญของการพัฒนายุทธวิธีสนับสนุนทางอากาศโดยใกล้ชิด (Close Air Support) ทั้งการบินระดับต่ำ การโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินอย่างแม่นยำ และการสนับสนุนกองกำลังภาคพื้นดินในพื้นที่การรบ

⬛️ ปรับโครงสร้างยุทธศาสตร์ กระจายภารกิจสู่ฝูงบินยุคใหม่

การปลดประจำการ A-10 ออกจากฐานทัพเนลลิสไม่ได้เป็นเพียงแค่การลบชื่อเครื่องบินออกจากลานจอด แต่คือการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างและระบบนิเวศการฝึกอบรมที่สร้างขึ้นเพื่อเครื่องบินสนับสนุนทางอากาศโดยเฉพาะ กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังดำเนินการกระจายบทบาทภารกิจ ทั้งการสนับสนุนทางอากาศโดยใกล้ชิดและการค้นหาช่วยชีวิตในพื้นที่รบ ไปยังฝูงบินเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์รุ่นใหม่ ได้แก่ F-15, F-16 และ F-35 

ทางด้าน นาวาโท ริดจ์ ฟลิค (Ridge Flick) ผู้บังคับการฝูงบินอาวุธที่ 66 ระบุว่า "กองทัพยังคงรักษาวัฒนธรรมความเชี่ยวชาญเดิมไว้ โดยการนำฝูงบินรุ่นอื่นเข้ามามีส่วนร่วมในภารกิจสนับสนุนทางอากาศมากขึ้น" รวมถึงฝึกอบรมนักบิน F-15, F-35 และ F-16 ให้พร้อมรองรับภารกิจการค้นหาและช่วยชีวิตในพื้นที่รบ 

อย่างไรก็ตาม กลุ่มนักวิเคราะห์และผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารบางส่วนยังคงตั้งข้อสงสัยว่าการสูญเสียกลุ่มบุคลากรผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางของ A-10 อาจส่งผลกระทบต่อขีดความสามารถในการปฏิบัติภารกิจจริงในอนาคต

⬛️ ส่งต่อประสบการณ์และบุคลากรบำรุงรักษา

กระบวนการเปลี่ยนผ่านครั้งนี้ไม่เพียงส่งผลต่อนักบินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบุคลากรฝ่ายบำรุงรักษาประจำฝูงบินบำรุงรักษาอากาศยานที่ 757 ที่ต้องโยกย้ายไปประจำการในฝูงบินเครื่องบินขับไล่รุ่นอื่น เช่น F-35 และ F-16 เพื่อนำทักษะและประสบการณ์อันยาวนานมาปรับใช้กับอากาศยานรุ่นใหม่ 

⬛️ เส้นทางสู่ปลายทางสุดท้ายและการปลดประจำการ

สำหรับเครื่องบิน A-10 ลำสุดท้ายจากเนลลิส จะถูกนำส่งไปเก็บรักษา ณ ศูนย์บำรุงรักษาและบูรณะอากาศยานที่ 309 หรือ สุสานเครื่องบิน AMARG ในมลรัฐแอริโซนา แม้ว่าในระดับนโยบายจะมีความพยายามรักษาฝูงบิน A-10 เอาไว้ โดยกองทัพอากาศได้ขยายเวลาใช้งานบางฝูงบินออกไปจนถึงปี 2030 

รวมถึงรัฐสภาสหรัฐฯ ได้เสนอร่างกฎหมายยืดอายุการใช้งานไปจนถึงปีงบประมาณ 2033 ก็ตาม แต่การยุติภารกิจ ณ ฐานทัพเนลลิส ซึ่งเป็นหัวใจหลักของการพัฒนายุทธวิธี ถือเป็นสัญญาณชัดเจนว่าเครื่องบินรุ่นประวัติศาสตร์นี้กำลังเข้าสู่ระยะสุดท้ายของการปลดประจำการอย่างสมบูรณ์