"ทุ่นพลังงานคลื่น C4" รับมือพายุยักษ์คว้าใบรับรองโลก ลุยผลิตไฟฟ้า

ทุ่นมีลักษณะการทำงานและเทคโนโลยีหัวใจเทียม ทุ่น C4 มีรูปทรงคล้ายหยดน้ำ ขนาดความกว้าง 9 เมตร ความสูง 18 เมตร และมีน้ำหนักราว 100 ตัน ระบบการทำงานจะถูกยึดไว้กับพื้นทรายใต้ทะเลด้วยสายเคเบิลรับแรงดึง เมื่อคลื่นซัดทุ่นให้ลอยขึ้น สายเคเบิลจะดึงทุ่นกลับลงมาด้วยแรงที่เท่ากัน (คล้ายหนังยางที่ถูกดึงและดีดกลับ) ทำให้เกิดการเคลื่อนที่ขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งแรงนี้จะไปหมุนชุดล้อและกระปุกเกียร์เพื่อขับเคลื่อนเครื่องกำเนิดไฟฟ้า และส่งกระแสไฟฟ้ากลับเข้าสู่ฝั่งผ่านสายเคเบิลใต้น้ำ

ความอัจฉริยะของทุ่น C4 อยู่ที่ระบบควบคุมที่เรียกว่า "WaveSpring" ซึ่งทำงานโดยเลียนแบบจังหวะการสูบฉีดเลือดของลิ้นหัวใจมนุษย์ ระบบนี้จะทำหน้าที่เสมือนสปริงที่ช่วยขยายจังหวะการเคลื่อนที่ของทุ่น โดยในวันที่มีคลื่นลมสงบ คลื่นที่สูงเพียง 1 เมตรจะสามารถขยายแรงให้ทุ่นเคลื่อนที่ขึ้นลงได้ถึง 3 เมตร ซึ่งช่วยเพิ่มพลังงานที่เก็บเกี่ยวได้ถึงสามเท่า ในทางกลับกัน เมื่อเผชิญกับพายุรุนแรง ระบบนี้จะคลายตัวเพื่อให้ทุ่นปล่อยคลื่นผ่านไปโดยมีแรงต้านน้อยที่สุด ช่วยให้ทุ่นสามารถรอดพ้นจากคลื่นยักษ์ได้โดยที่โครงสร้างไม่ได้รับความเสียหาย

บทพิสูจน์จากการใช้งานจริงกลางมหาสมุทร

ทุ่นต้นแบบ C4 ได้ถูกนำไปติดตั้งเพื่อทดสอบการใช้งานจริงนอกชายฝั่งเมือง อากูซาโดรา (Aguçadoura) ทางตอนเหนือของประเทศโปรตุเกสตั้งแต่ปี 2023 ทุ่นถูกติดตั้งห่างจากฝั่ง 4 กิโลเมตร ที่ระดับความลึกของก้นทะเล 45 เมตร ตลอดรอบการทดสอบ ทุ่นสามารถทำงานได้โดยอัตโนมัติ จ่ายไฟเข้าสู่ระบบโครงข่ายของโปรตุเกส และสามารถเอาตัวรอดจากพายุในมหาสมุทรแอตแลนติกได้สำเร็จ รวมถึงคลื่นที่มีความสูงเป็นประวัติการณ์ถึง 18.5 เมตรในช่วงพายุโดมิงกุช (Domingos) เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023 โดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ซึ่งความสำเร็จนี้ คือ ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ DNV อนุมัติใบรับรองความปลอดภัย

ก้าวต่อไปสู่อนาคตพลังงานเชิงพาณิชย์ 

แพทริค โมลเลอร์ (Patrik Möller) ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ CorPower Ocean ระบุว่าความสำเร็จครั้งนี้คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ "พลังงานคลื่น" เปลี่ยนสถานะจากเทคโนโลยีที่มีแนวโน้มดี กลายเป็นเทคโนโลยีที่ได้รับการพิสูจน์แล้วและคุ้มค่าต่อการลงทุน

แผนธุรกิจในอนาคตของบริษัทคือการสร้างเครือข่ายทุ่นผลิตพลังงาน หรือ "CorPacks" ที่นำทุ่นหลายสิบลูกมาทำงานร่วมกันเพื่อผลิตไฟฟ้าให้ได้ในระดับร้อยเมกะวัตต์ ซึ่งจะเพียงพอสำหรับจ่ายไฟให้หลายแสนครัวเรือน ขณะนี้บริษัทกำลังเตรียมแผนสร้างฟาร์มพลังงานคลื่นเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ในโปรตุเกสและสกอตแลนด์ ซึ่งคาดว่าจะเริ่มจ่ายไฟได้ภายในปี 2027-2029

ข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดของพลังงานคลื่นเมื่อเทียบกับพลังงานลมหรือแสงอาทิตย์คือ ความสม่ำเสมอในการผลิตไฟฟ้า เนื่องจากคลื่นในมหาสมุทรเกิดจากระบบสภาพอากาศที่ก่อตัวขึ้นหลายวันและซัดเข้าหาฝั่งตลอด 24 ชั่วโมง การผลิตไฟฟ้าที่สม่ำเสมอนี้จะช่วยให้ฟาร์มพลังงานคลื่นกลายเป็นแหล่งความเสถียรของระบบไฟฟ้า (Grid) และช่วยลดความจำเป็นในการพึ่งพาระบบแบตเตอรี่สำรองกักเก็บพลังงานได้ในอนาคต