ญี่ปุ่นทดสอบจรวดใช้ซ้ำ RV-X สำเร็จ เล็งชิงเค้กอวกาศโลก

การทดสอบดังกล่าวจัดขึ้นที่ศูนย์ทดสอบโนชิโระ (Noshiro Testing Center) ของ JAXA ทางตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น จรวด RV-X ได้ถูกปล่อยตัวขึ้นสู่อากาศ ลอยตัวอยู่กับที่ และเคลื่อนที่ในแนวนอนก่อนที่จะลงจอดอย่างปลอดภัย โดยใช้เวลาในการบินรวมทั้งสิ้นไม่ถึงหนึ่งนาที ซึ่งการทดสอบครั้งนี้ได้รับการถ่ายทอดสดโดยกลุ่มผู้ชื่นชอบอวกาศที่ใช้ชื่อว่า NVS

จรวด RV-X เป็นผลงานการพัฒนาร่วมกันระหว่าง JAXA และบริษัท Mitsubishi Heavy Industries โดยตัวจรวดมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.8 เมตร และมีความยาว 7.3 เมตร ตัวจรวดได้รับการติดตั้งเครื่องยนต์ที่มีการเพิ่มความทนทาน และระบบฐานลงจอดแบบดูดซับแรงกระแทก 4 จุด 

ความสำเร็จในครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของญี่ปุ่นในการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อนำมาสร้างจรวดรุ่นสืบทอดที่มีต้นทุนต่ำกว่าจรวดตระกูล H3 (H3 series) แบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง ซึ่งเป็นจรวดรุ่นหลักของประเทศในปัจจุบัน แม้ว่าจรวด H3 จะถูกออกแบบมาให้คุ้มทุนกว่ารุ่นก่อนหน้าอย่าง H-2A แต่ก็ยังต้องการการลดต้นทุนเพิ่มเติมเพื่อแข่งขันในตลาดโลก

รัฐบาลญี่ปุ่นระบุว่า ขีดความสามารถในการขนส่งทางอวกาศที่มีความเสถียรและสามารถแข่งขันในเชิงพาณิชย์ได้นั้น ถือเป็นกุญแจสำคัญสำหรับโครงการอวกาศและความมั่นคงของชาติ การทดสอบของญี่ปุ่นครั้งนี้เกิดขึ้นเพียงหนึ่งวันหลังจากที่สื่อของรัฐบาลจีนรายงานความสำเร็จของจีนในการกู้คืนจรวดท่อนแรก (First stage) กลับมาได้เป็นครั้งแรกเช่นกัน

สำหรับแผนการในอนาคต JAXA ซึ่งกำลังร่วมมือกับประเทศฝรั่งเศสและเยอรมนีในการพัฒนาจรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ มีแผนที่จะส่งจรวด RV-X ขึ้นทดสอบบินในระดับความสูงที่เพิ่มขึ้นถึงประมาณ 100 เมตร หรือ 218 ฟุต ในการทดสอบครั้งต่อๆ ไป