อังกฤษทำ “แบตเตอรี่แบคทีเรีย” ใช้พลังชีวภาพในดิน ผลิตไฟฟ้าได้ตลอด 24 ชม

บริษัทอธิบายว่า อุปกรณ์นี้ทำงานบนหลักการของเซลล์เชื้อเพลิงจุลินทรีย์ในดิน (Soil Microbial Fuel Cell) ซึ่งบริษัทได้ออกแบบให้สามารถทำงานได้อย่างแม่นยำแม้ในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมไม่ได้ โดยอาศัยความมหัศจรรย์ของดิน ที่มีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองและรักษาระบบนิเวศภายใน

ส่วนกระบวนการผลิตไฟฟ้า จะเกิดขึ้นเมื่อแบคทีเรียในดินย่อยสลายสารอินทรีย์และปลดปล่อยอิเล็กตรอนออกมา จากนั้นระบบของแบคเทอรี (Bactery) ก็จะใช้ขั้วไฟฟ้าที่ฝังอยู่ใต้ดิน ทำหน้าที่ดักจับอิเล็กตรอนเหล่านั้น แล้วมาเปลี่ยนให้เป็นไฟฟ้า ที่พร้อมใช้งาน

โดยต้นแบบของแบตเตอรี่รุ่นแรก สามารถผลิตพลังงานได้เทียบเท่ากับแบตเตอรี่ขนาด AA ประมาณ 10 ก้อนต่อปี หรือราว ๆ 300 ก้อนตลอดอายุการใช้งานของอุปกรณ์ ซึ่งตอนนี้บริษัทกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนารุ่นที่สามารถให้กำลังไฟมากกว่าเดิมได้ถึง 6 เท่า

ประโยชน์หลักของเทคโนโลยีนี้ คือการแก้ปัญหาแหล่งจ่ายไฟทางการเกษตร เช่น การจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์วัดความชื้นในดิน หรือเซนเซอร์ตรวจวัดสภาพอากาศที่ช่วยให้เกษตรกรตัดสินใจได้แม่นยำขึ้นว่าควรให้น้ำ ใส่ปุ๋ย หรือเก็บเกี่ยวเมื่อใด ซึ่งที่ผ่านมาเกษตรกรมักจะประสบปัญหาเรื่องการดูแลให้อุปกรณ์เหล่านี้มีไฟใช้งานตลอดเวลาในไร่นาขนาดใหญ่ ที่มีค่าใช้จ่ายและใช้แรงงานสูงมาก ดังนั้นผลงานนี้ อาจช่วยลดภาระดังกล่าวได้มากขึ้น

ทั้งนี้จุดเด่นของอุปกรณ์คือการทำงานได้ตลอดทั้งวัน แม้ในเวลากลางคืนหรือตอนสภาพอากาศแปรปรวน สามารถชาร์จพลังงานได้เอง ตราบใดที่ยังอยู่ในดินที่มีกิจกรรมทางชีวภาพ และตัวอุปกรณ์ยังถูกออกแบบมาให้ไม่ต้องดูแลรักษาเลยตลอดอายุการใช้งาน ที่คาดว่ารันระบบได้ต่อเนื่องถึง 30 ปี

อย่างไรก็ตามบริษัทย้ำว่า เทคโนโลยีนี้ไม่ได้มาเพื่อแทนที่โซลาร์เซลล์ แต่จะเข้ามาเสริมการทำงานร่วมกัน โดยจุดแข็งคือการผลิตไฟได้ตลอดทั้งวันทั้งคืน เพื่อทำหน้าที่เป็นระบบไฟสำรองในเวลาที่ไม่มีแสงแดด

อย่างไรก็ดี การนำไปใช้ผลิตไฟฟ้าสำหรับบ้านเรือนยังคงเป็นเป้าหมายระยะยาว ในปัจจุบันบริษัทจะมุ่งเน้นไปที่การส่งพลังงานให้กับเซนเซอร์ขนาดเล็กที่ใช้พลังงานต่ำ ในฟาร์มและพื้นที่ห่างไกลก่อนเป็นอันดับแรก