31 มกราคม 1961 สหรัฐฯ ส่งลิงชิมแปนซีตัวแรกขึ้นสู่อวกาศ

31 มกราคม 1961 นาซาส่งลิงชิมแปนซีชื่อว่า "แฮม" ขึ้นสู่อวกาศ สิ่งมีชีวิตเลี้ยงลูกด้วยนมไร้หางตัวแรกที่เดินทางขึ้นสู่อวกาศ ในภารกิจเมอร์คิวรี-เรดสโตน 2 (Mercury-Redstone 2) ภารกิจทดสอบนำสิ่งมีชีวิตขึ้นสู่อวกาศเพื่อทดสอบระบบต่าง ๆ ภายในยานอวกาศและเตรียมความพร้อมสำหรับการส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศ

จรวด Redstone MRLV และยานอวกาศเมอร์คิวรี (Mercury) หมายเลข 5  ปล่อยตัวจากฐานปล่อยจรวดแหลมคะแนเวอรัลฐานปล่อยจรวดหมายเลข LC-5 จรวดนำยานอวกาศพร้อมลิงชิมแปนซี "แฮม" ขึ้นสู่ความสูงประมาณ 209 กิโลเมตร ใช้เวลาตลอดเที่ยวบินประมาณ 16 นาที 39 วินาที ก่อนเดินทางกลับโลกอย่างปลอดภัย

ยานอวกาศเมอร์คิวรี (Mercury) หมายเลข 5 ติดตั้งเทคโนโลยีปรับสภาพแวดล้อมเพื่อการดำรงชีพของสิ่งมีชีวิตบนอวกาศ ระบบควบคุมการโคจรของยาน ระบบสื่อสารด้วยเสียงซึ่งในขณะนั้นใช้เสียงของลิงชิมแปนซี "แฮม" สื่อสารกลับมายังศูนย์ควบคุมบนโลก ระบบการลงจอดของยานอวกาศบนผิวน้ำ

ลิงชิมแปนซี "แฮม" ได้รับการคัดเลือกจากลิงชิมแปนซีที่เข้ามาทดสอบกับนาซาทั้งหมด 20 ตัว เจ้าแฮมได้รับการคัดเลือกให้เป็นนักบินอวกาศ เนื่องจากมันมีนิสัยขี้เล่นและอารมณ์ดีสามารถฝึกสอนได้ง่าย 

ยานอวกาศเมอร์คิวรี (Mercury) หมายเลข 5 และนักบินอวกาศลิงชิมแปนซี "แฮม" เดินทางกลับมาลงจอดบนโลกในมหาสมุทรโดยมีเรือรบ ยูเอสเอส ดอนเนอร์ (LSD-20) เข้าทำการเก็บกู้ช่วยเหลืออย่างปลอดภัย ข้อมูลจากการทดสอบในภารกิจเมอร์คิวรี-เรดสโตน 2 (Mercury-Redstone 2) กลายเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับการพัฒนายานอวกาศเพื่อส่งมนุษย์อวกาศคนแรกของประเทศสหรัฐอเมริกาขึ้นสู่อวกาศในโครงการเมอร์คิวรี (Mercury)

สำหรับยานอวกาศเมอร์คิวรี (Mercury) หมายเลข 5 ที่ใช้ในภารกิจเมอร์คิวรี-เรดสโตน 2 (Mercury-Redstone 2)  ปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่ศูนย์วิทยาศาสตร์แคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา

สำหรับลิงชิมแปนซี "แฮม" หลังทำภารกิจเดินทางขึ้นสู่อวกาศได้รับรางวัลเป็นแอปเปิลแสนอร่อย ก่อนถูกย้ายไปที่สวนสัตว์แห่งชาติในวอชิงตัน ดี.ซี. และใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 17 ปี หลังจากนั้นในปี 1981 เจ้าแฮมถูกย้ายไปที่สวนสัตว์ในนอร์ทแคโรไลนาและอาศัยอยู่กับฝูงลิงชิมแปนซีตัวอื่น ๆ ก่อนเสียชีวิตลงในวันที่ 19 มกราคม 1983 ขณะมีอายุ 26 ปี ร่างของเจ้าแฮมถูกฝังเอาไว้ในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์อวกาศ รัฐนิวเม็กซิโก ประเทศสหรัฐอเมริกา

ที่มาของข้อมูลและรูปภาพ Wikipedia.org