กองทัพอากาศสหรัฐฯ เตรียมใช้อากาศยานบินขึ้นลงในแนวดิ่งพลังงานไฟฟ้า eVTOLs ภายในปี 2023

กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังจะนำเอา eVTOL (electric vertical takeoff and landing) ยานพาหนะไฟฟ้าที่บินขึ้นและลงจอดได้ในแนวดิ่งเข้าประจำการเป็นคันแรก เพื่อใช้สำหรับรับส่งผู้คนและสินค้า ภายใต้โครงการ Agility Prime ในปี 2023 

 

โครงการ Agility Prime ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ถูกก่อตั้งขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อหาเครื่องบินไฟฟ้าที่บินขึ้นและลงแนวตั้งได้ ซึ่งใช้งานได้หลากหลายวัตถุประสงค์ เช่น การขนส่งและการอพยพ โดยกองทัพอากาศวางแผนเปิดตัว eVTOL เหล่านี้ และเตรียมสาธิตทดสอบ eVTOL ดังกล่าวต่อหน้าสาธารณชน เพื่อสร้างความคุ้นเคยในยานพาหนะใหม่ประเภทนี้ 

 

ภายใต้งบประมาณปี 2023 กองทัพอากาศสหรัฐฯ จะใช้เงินงบประมาณ 3.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในกองทุนจัดซื้อจัดจ้างของโครงการ Agility Prime เพื่อซื้อเครื่อง eVTOL จำนวน 5 ลำ

 

จนถึงตอนนี้ โครงการดังกล่าวมีเป้าหมายการใช้งานเบื้องต้น 66 รายการ ส่วนหนึ่งในนั้นระบุถึงการแทรกซึมและการบุกยึดพื้นที่โดยกองกำลังปฏิบัติการพิเศษ (SOF) และการเข้าช่วยเหลือนักบินที่เครื่องตก รวมถึงการช่วยเหลือบุคลากรอื่น ๆ จากด้านหลังแนวรบข้าศึก ซึ่งเป็นภารกิจที่อันตรายสำหรับเฮลิคอปเตอร์แบบเก่าอย่างยิ่ง

 

นาวาอากาศโท จอห์น เทเคล ผู้อำนวยการฝ่ายเทคโนโลยีของห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศสหรัฐฯ และผู้นำโครงการ Agility Prime กล่าวว่า การจัดซื้อครั้งแรกจะเริ่มต้นในปีหน้า และ การใช้งาน eVTOL เบื้องต้นจะเป็นบทบาทด้านการสนับสนุน รวมถึงงานขนส่งสินค้าอื่น ๆ เป็นส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม มันอาจจะถูกใช้ในสงครามได้ในที่สุด

 

ทั้งนี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีความสนใจ eVTOL อย่างมาก เพราะความสามารถในการบินขึ้น-ลงอย่างรวดเร็วในพื้นที่สู้รบ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแนวคิดความยืดหยุ่นด้านการต่อสู้ (Agile Combat Employment - ACE)

ทั้งนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารอเมริการะบุว่า แนวคิด ACE เกี่ยวข้องกับการบูรณาการ เครือข่ายของฐานทัพอากาศ  รวมถึงระบบการนำนักบินที่สามารถขับยานพาหนะได้หลากหลายประเภทมาประจำการ, การวางแผนติดตั้งยุทโธปกรณ์ และการขนส่งทางอากาศเพื่อยกระดับความสามารถการต่อสู้ในพื้นที่ขัดแย้งได้อย่างรวดเร็ว

 

เหตุเพราะฐานทัพที่ต่างประเทศของสหรัฐฯ มีความเสี่ยงจากขีปนาวุธหลายพันลูกจากจีนและรัสเซีย ตัวอย่างเช่นกรณีที่จีนสามารถโจมตีสถานที่ทางทหารของสหรัฐที่หมู่เกาะแถบมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกด้วยขีปนาวุธได้ทันที 

 

“การเคลื่อนย้ายอย่างรวดเร็วในเขตฐานทัพ บางครั้งอาจต้องใช้อากาศยานที่ขึ้นลงได้แนวตั้ง เพราะมีความยืดหยุ่นมากกว่า เนื่องจากสนามบินขนาดใหญ่อาจได้รับความเสียหายอย่างมาก มันอาจไม่มีรันเวย์อีกต่อไป พวกเขาอาจไม่มีถนนอีกต่อไป” น.ท. เทเคลล์ระบุ

 

ในอดีต กองทัพสหรัฐฯ อาจใช้อากาศยานแบบเดิม เช่น เฮลิคอปเตอร์หรือเครื่องบินใบพัดแนวตั้งเพื่อเคลื่อนย้ายอุปกรณ์หรือเสบียงไปรอบ ๆ เมื่อถนนหรือโครงสร้างพื้นฐานไม่สามารถใช้งานได้ อย่างไรก็ตาม eVTOL ของโครงการ Agility Prime ในอนาคต สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทั้งยังประหยัดกว่าเฮลิคอปเตอร์แบบเดิมมาก “มีลำดับความสำคัญน้อยกว่า…ทั้งในด้านการจัดซื้อและการปฏิบัติงานและการบำรุงรักษา” น.ท. เทเคลล์เสริม

ที่มาของข้อมูล airforcetimes.com

ที่มาของรูปภาพ airforcetimes.com