มลพิษทางอากาศ เปลี่ยนแปลงDNA ในสเปิร์ม อาจส่งผลต่อรุ่นลูกหลาน

ผลการศึกษาด้านภาวะเจริญพันธุ์ขนาดใหญ่ พบว่า ผู้ชายที่ได้รับสัมผัสมลพิษทางอากาศทั่วไปในช่วงที่ร่างกายกำลังสร้างอสุจิ มีการเปลี่ยนแปลงของ DNA ในระดับเล็กน้อย ซึ่งส่งผลต่อการเปิดหรือปิดการทำงานของยีน ทำให้เกิดข้อกังวลเพิ่มเติมว่ามลพิษทางอากาศอาจส่งผลกระทบต่อภาวะเจริญพันธุ์ของผู้ชาย

ผลการศึกษานี้ได้ถูกนำเสนอในการประชุมประจำปีขององค์กร European Society of Human Reproduction and Embryology ที่กรุง London เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยระบุว่า มลพิษที่มีความเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงทางอีพิเจเนติก (Epigenetic) หรือการเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลต่อการแสดงออกของยีนมากที่สุด ได้แก่ โอโซนและไนโตรเจนไดออกไซด์

งานวิจัยติดตามผู้ชายมากกว่า 2,000 คนในเมือง Salt Lake City ระหว่างปี 2013-2017 โดยผู้เข้าร่วมทุกคนเก็บตัวอย่างน้ำอสุจิเมื่อเริ่มเข้าร่วมการศึกษา และเก็บตัวอย่างซ้ำหลังผ่านไป 2 เดือน 4 เดือน และ 6 เดือน

นักวิจัยประเมินระดับการสัมผัสมลพิษทางอากาศภายนอกอาคารของผู้เข้าร่วมแต่ละคนในช่วง 3 เดือนก่อนการเก็บตัวอย่างอสุจิ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ร่างกายผลิตอสุจิ โดยพิจารณามลพิษหลายชนิด ได้แก่ โอโซน ไนโตรเจนไดออกไซด์ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ และฝุ่นละอองขนาดเล็ก

ก่อนหน้านี้มีหลักฐานเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องที่บ่งชี้ว่า มลพิษทางอากาศอาจลดความสามารถในการเจริญพันธุ์ของผู้ชาย แต่กลไกทางชีววิทยาที่อยู่เบื้องหลังยังไม่ชัดเจน ผลการศึกษาครั้งล่าสุดชี้ว่า "DNA methylation" หรือการเติมหมู่เมทิลลงบน DNA ซึ่งเป็นเครื่องหมายทางเคมีที่ทำหน้าที่ควบคุมการเปิดหรือปิดการทำงานของยีน โดยไม่ได้เปลี่ยนแปลงรหัสพันธุกรรม อาจเป็นหนึ่งในคำอธิบายของกลไกดังกล่าว

นักวิจัยวิเคราะห์รูปแบบ DNA methylation ในน้ำอสุจิของผู้เข้าร่วม 1,220 คนที่ส่งตัวอย่างในการติดตามผลหลัง 6 เดือน และพบการเปลี่ยนแปลงของ DNA จำนวน 39 ตำแหน่งที่มีความเชื่อมโยงกับการได้รับสัมผัสมลพิษทางอากาศหลายชนิด โดยโอโซนและไนโตรเจนไดออกไซด์เป็นปัจจัยที่ดูเหมือนจะมีอิทธิพลเด่นชัดที่สุด

แม้เครื่องหมายทางอีพิเจเนติกส่วนใหญ่จะถูกลบออกในช่วงแรกของการพัฒนาตัวอ่อน แต่ยีนบางชนิดจะยังคงรักษาเครื่องหมายเหล่านี้ไว้ หรือที่เรียกว่า "genomic imprinting" ซึ่งอาจส่งผลต่อการพัฒนาของตัวอ่อนและพัฒนาการในระยะต่อมาได้ หนึ่งในยีนที่พบจากการศึกษาคือ GNAS ซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีรายงานว่ามีความเกี่ยวข้องกับคุณภาพน้ำอสุจิที่ลดลงและการพัฒนาของทารกในครรภ์

คณะผู้วิจัยระบุว่า การเปลี่ยนแปลงของการแสดงออกของยีนอาจส่งผลต่อภาวะเจริญพันธุ์ของผู้ชาย จึงทำให้การศึกษาด้านนี้มีความสำคัญ อย่างไรก็ตาม ยังจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างการเปลี่ยนแปลงของ DNA methylation ในน้ำอสุจิที่สัมพันธ์กับมลพิษทางอากาศ และผลกระทบต่อภาวะเจริญพันธุ์