หมากฝรั่งต้านไวรัส นวัตกรรมใหม่อาจช่วยลดการแพร่เชื้อไข้หวัดใหญ่และเริมได้

งานวิจัยนี้ต่อยอดจากการศึกษาก่อนหน้านี้ ซึ่งอยู่ระหว่างการทดลองทางคลินิก และพบว่าสามารถลดปริมาณไวรัสโควิด-19 ในน้ำลายหรือสารคัดหลั่งของผู้ป่วยโควิด-19 ได้มากกว่า 95 เปอร์เซนต์ 

นักวิจัยจึงนำแนวคิดดังกล่าวมาพัฒนาหมากฝรั่งที่ผลิตจากถั่วแล็บแล็บหรือถั่วแปบ ซึ่งมีโปรตีนต้านไวรัสตามธรรมชาติชื่อว่า FRIL ซึ่งมีคุณสมบัติดักจับและยับยั้งไวรัสได้

ในการทดลอง ทีมวิจัยทดสอบประสิทธิภาพของหมากฝรั่งต่อไวรัสเริม 2 ชนิด ได้แก่ HSV-1 และ HSV-2 รวมถึงไวรัสไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ A อีก 2 สายพันธุ์ คือ H1N1 และ H3N2 พบว่าหมากฝรั่งสามารถปลดปล่อยโปรตีน FRIL ได้อย่างสม่ำเสมอในบริเวณที่มีการติดเชื้อ และช่วยลดปริมาณไวรัสได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ผลการศึกษาพบว่า หมากฝรั่งน้ำหนัก 2 กรัมที่มีผงถั่วเพียง 40 มิลลิกรัม สามารถลดปริมาณไวรัสได้มากกว่า 95 เปอร์เซนต์ ซึ่งใกล้เคียงกับผลลัพธ์ที่เคยพบในการทดลองกับไวรัสโควิด-19

นอกจากนี้ ทีมนักวิจัยยังผลิตหมากฝรั่งดังกล่าวตามมาตรฐานผลิตภัณฑ์ยาระดับคลินิก และผ่านข้อกำหนดของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐฯ หรือ FDA โดยผลการประเมินเบื้องต้นพบว่ามีความปลอดภัย

จากผลลัพธ์ที่ได้ นักวิจัยมองว่าหมากฝรั่งจากถั่วแล็บแล็บมีศักยภาพที่จะถูกนำไปศึกษาต่อในมนุษย์ เพื่อประเมินความสามารถในการลดการติดเชื้อและลดการแพร่กระจายของไวรัสในชีวิตจริง

ขณะเดียวกัน ทีมวิจัยกำลังขยายการศึกษาไปสู่การรับมือกับไข้หวัดนก ซึ่งกำลังส่งผลกระทบอย่างมากในทวีปอเมริกาเหนือ โดยในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีสัตว์ปีกได้รับผลกระทบจากการระบาดมากกว่า 54 ล้านตัว และมีรายงานการติดเชื้อในมนุษย์ทั้งในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

งานวิจัยก่อนหน้านี้ยังพบว่าผงถั่วแล็บแล็บสามารถยับยั้งไวรัสไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 และ H7N9 ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้ปัจจุบันมีการศึกษาความเป็นไปได้ในการนำผงถั่วชนิดนี้ผสมในอาหารสัตว์ เพื่อช่วยควบคุมการระบาดในฝูงนกและสัตว์ปีก

นักวิจัยระบุว่า การควบคุมการแพร่กระจายของไวรัสยังคงเป็นความท้าทายระดับโลก การค้นพบโปรตีนต้านไวรัสในอาหารธรรมชาติอย่างถั่วแล็บแล็บ จึงอาจเป็นนวัตกรรมที่ช่วยป้องกันการติดเชื้อและลดการแพร่กระจายของไวรัสได้ทั้งในคนและสัตว์ในอนาคต