ศูนย์ข้อมูล AI ในฝรั่งเศสทดลองระบบระบายความร้อนด้วยน้ำจากเหมือง

หนึ่งในศูนย์ข้อมูลที่กำลังใช้วิธีนี้ คือ ดิจิทัล เรียลลิตี้ (Digital Reality) ซึ่งอยู่ริมท่าเรือมาร์กเซย์ (Port Marseille) ของประเทศฝรั่งเศส โดยบริษัทจะทำการสูบน้ำในอัตราประมาณ 3,000 ลูกบาศก์เมตรต่อชั่วโมง เพื่อใช้ในการหมุนเวียน รักษาอุณหภูมิของแท่นเซิร์ฟเวอร์ให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม 

โดยน้ำที่สูบขึ้นมานี้ เป็นน้ำจากเหมืองถ่านหินที่เต็มไปด้วยอนุภาค และไม่เหมาะกับการบริโภคของมนุษย์ น้ำจะมีอุณหภูมิคงที่ ที่ 14 องศาเซลเซียส ตลอดทั้งปี ซึ่งจะสูบเข้าสู่เครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนของห้องเซิร์ฟเวอร์ในระบบปิดที่เรียกว่า "River cooling" หรือวิธีการระบายความร้อน ด้วยน้ำที่ได้จากแม่น้ำ

ส่วนเหตุผลที่ศูนย์ข้อมูลต้องมีระบบระบายความร้อนก็เพราะว่า เครื่องจักรของศูนย์ข้อมูลต้องรักษาอุณหภูมิไว้ที่ 25 องศาเซลเซียส และต้องรักษาความชื้นให้อยู่ที่ร้อยละ 60-80 เพื่อให้มีประสิทธิภาพในการทำงานสูงสุด ถ้าระบบระบายความร้อนหยุดทำงาน อุณหภูมิของห้องคอมพิวเตอร์ใด ๆ ก็จะเพิ่มขึ้นเป็น 45 องศาเซลเซียสภายใน 10 นาที ซึ่งอาจทำให้งานหยุดชะงัก 

ดังนั้นสำหรับศูนย์ข้อมูลแล้ว ระบบระบายความร้อน จึงมีความสำคัญพอ ๆ กับระบบการจ่ายพลังงานไฟฟ้า โดยบริษัทกล่าวว่าระบบการระบายความร้อนด้วยน้ำจากแม่น้ำแบบนี้ ช่วยลดความจำเป็นของการใช้เครื่องปรับอากาศที่กินพลังงาน และลดการใช้พลังงานของศูนย์ข้อมูลลงถึงร้อยละ 20

อย่างไรก็ตามวิธีการนี้ก็มีเสียงต่อต้านอยู่บ้าง โดยรัฐบาลเมืองมาร์กเซย์ และกลุ่มรณรงค์ในท้องถิ่นได้ตำหนิว่าวิธีนี้เป็นการ “ผูกขาดน้ำ” ที่อาจจะนำไปใช้ประโยชน์ในรูปแบบอื่น ๆ ได้ เพราะถึงแม้จะไม่สามารถใช้ดื่มได้โดยตรง แต่ก็สามารถใช้เพื่อโครงการเกษตรกรรม หรือใช้ทำความสะอาดถนนได้เช่นกัน