นักวิจัยพัฒนาชุดหูฟังเกมมิ่งกลิ่น "ยางไหม้" เพิ่มความสมจริงให้เกมแข่งรถ

ชุดหูฟังนี้ จัดแสดงเป็นส่วนหนึ่งของงานนิทรรศการเฉลิมฉลองครบรอบ 60 ปีของมหาวิทยาลัยวอร์ริก (University of Warwick) ในประเทศอังกฤษ โดยเป็นผลงานการวิจัย การจำลองการขับขี่แบบกระตุ้นประสาทสัมผัสหลายอย่าง นำโดยศาสตราจารย์ อลัน ชาลเมอร์ส (Alan Chalmers) ซึ่งกำลังตรวจสอบการใช้สิ่งกระตุ้นการรับกลิ่น ในสถานการณ์เกมแข่งรถเสมือนจริง

โครงการนี้เป็นการทำงานร่วมกับผู้พัฒนาวิดีโอเกมอย่าง ฮอลลีวูด เกมมิ่ง (Hollywood Gaming) โดยชุดหูฟังออกแบบมาเพื่อปล่อยกลิ่นเฉพาะ เช่น กลิ่นน้ำมันเครื่อง และกลิ่นยางไหม้ ในช่วงเวลาสำคัญของเกม เช่น จะเพิ่มกลิ่นเบรกไหม้ขึ้นมา เพื่อให้ผู้เล่นรู้ตัวว่าตอนนี้ต้องยกเท้าออกจากคันเร่งแล้ว แสดงถึงการผลักดันเทคโนโลยี ไปสู่ประสบการณ์การเล่นเกมที่สมจริงยิ่งขึ้น

ทั้งนี้ ดาเนล โซลชาโนวา (Danel Zholzhanova) นักศึกษาปริญญาเอกที่ได้ทดลองใช้ชุดหูฟังนี้กล่าวว่า เธอได้กลิ่นของยางไหม้ ที่ให้ความรู้สึกเหมือนกับตอนเจออุบัติเหตุรถชน ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่และน่าตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายที่สำคัญคือการควบคุมปริมาณกลิ่นที่ปล่อยออกมา เพื่อไม่ให้กลิ่นนั้นติดเสื้อผ้าหรืออบอวลอยู่ในห้องนานเกินไป

งานวิจัยนี้ยังขยายไปไกลกว่าอุตสาหกรรมเกม โดยทีมวิจัยยังได้พัฒนาอุปกรณ์ต้นแบบ ที่สามารถทดสอบการรับรู้รสชาติ  ซึ่งอาจนำไปใช้เป็นเครื่องมือคัดกรองโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้น เนื่องจากหนึ่งในอาการของผู้ที่มีอาการอัลไซเมอร์เริ่มต้น มักจะมีปัญหากับการรับรสหรือกลิ่น

ทีมวิจัยจึงหวังว่าอุปกรณ์นี้ จะสามารถช่วยคัดกรองโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้นได้ อย่างไรก็ตามอุปกรณ์ต้นแบบยังอยู่ระหว่างการพัฒนา แต่ทีมวิจัยก็หวังว่ามันจะกลายเป็นอุปกรณ์ที่ใช้กันทั่วไปในร้านขายยา เพื่อให้ผู้คนสามารถทดสอบสัญญาณเตือนของโรคอัลไซเมอร์ได้ด้วยตนเอง