เปิดภาพยาน Perseverance ขับเคลื่อนบนดาวอังคารครั้งแรก!

วันนี้ (6 มี.ค.64) ยานสำรวจดาวอังคาร “เพอร์ซะเวอแรนซ์” (Perseverance) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศของสหรัฐ หรือนาซา (NASA) เริ่มขับเคลื่อนครั้งแรกบนดาวอังคาร แต่ก็ไม่ได้เคลื่อนไปไกลมาก โดยเดินทางเพียง 21 ฟุต หรือ 6.5 เมตรเท่านั้น และหมุนตัวไปรอบ ๆ แอ่งหลุ่มอุกกาบาต “เยเซโร” เล็กน้อย ซึ่งเป็นการทดสอบการขับเคลื่อน 30 นาทีแรกในวันพฤหัสบดีที่ 4 มีนาคมตามเวลาในสหรัฐ แต่ถือว่า “ดีอย่างไม่น่าเชื่อ”

จากการเปิดเผยของอาเนียส ซารีเฟียน วิศวกรตรวจสอบการเคลื่อนไหวของยานเพอร์ซะเวอแรนซ์ แต่เคที สแตค รองนักวิทยาศาสตร์ของโครงการนาซา กล่าวว่า มันเป็นช่วงเวลาที่สำคัญมากในการสำรวจพื้นผิวดาวอังคาร

ขณะนี้ รวมเวลาได้ 2 สัปดาห์แล้ว ที่ยานหุ่นยนต์ เพอร์ซะเวอแรนซ์ น้ำหนักหนึ่งตัน ร่อนลงจอดบนดาวอังคาร ยานได้ส่งภาพรอยล้อของยานแสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนตัว พร้อมพื้นผิวของดาวเคระห์แดงดวงนี้กลับมายังโลกในวันศุกร์ที่ 5 มีนาคม นี้เป็นครั้งแรกของการเตรียมความพร้อมสำหรับการเก็บตัวอย่างและเป็นสิ่งสำคัญสำหรับยาน หลังร่อนลงจอดประสบความสำเร็จในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ เมื่อยานลำนี้เริ่มปฏิบัติภารกิจสำรวจดาวอังคารครั้งสำคัญ โดยวิศวกรได้ใช้เวลาในการทดสอบตัวยานและระบบซับซ้อนต่าง ๆ มากมาย รวมทั้งอุปกรณ์และแขนกล

อย่างไรก็ตาม ทุกคนก็รอคอยในการเริ่มขับเคลื่อนของยานเพอร์ซะเวอแรนซ์ หลังจากยานลงจอดใกล้แอ่งหลุมอุกกาบาต “เยเซโร” เพื่อค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีต นักวิทยาศาสตร์ต้องการเข้าถึงแนวโขดหินจำนวนมากในแอ่งหลุมอุกกาบาต ที่อาจเก็บบันทึกกิจกรรมทางชีววิทยาในยุคโบราณเอาไว้

แอ่งหลุมอุกกาบาตเยเซโร ถือเป็นหนึ่งในจุดดีที่สุดในการศึกษาตัวอย่างบริเวณพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำบนดาวอังคาร คือ โครงสร้างที่เป็นชั้น ๆ ก่อตัวขึ้นเมื่อแม่น้ำไหลลงแหล่งน้ำเปิด จนเกิดการทับถมกันของหิน ทราย และอาจรวมถึงสารอินทรีย์คาร์บอน การจับตัวกันของเม็ดทรายมีความน่าสนใจมาก

เพราะเผยให้เห็นว่าน้ำเคยทำปฏิกิริยากับทรายในช่วงที่เกิดการทับถมกันของตะกอนบริเวณดินดอนสามเหลี่ยมในทะเลสาบ ที่เชื่อว่ามีอายุหลายพันล้านปี จึงอาจเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ระหว่างเม็ดทราย และอาจมีชิ้นส่วนสารอินทรีย์จากสิ่งมีชีวิตที่ถูกพัดพาเข้ามาจากต้นน้ำ