DARPA ทดสอบใช้เครื่องบินเก็บกู้โดรน Gremlin กลางอากาศ

โดรน Gremlin ได้รับการปล่อยตัวและเก็บกู้กลางอากาศโดยเครื่องบินขนส่ง C-130 Hercules

สำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมสหรัฐอเมริกา (DARPA) ประสบความสำเร็จในการทดสอบใช้เครื่องบินขนส่ง C-130 Hercules ทำการเก็บกู้โดรน Gremlin ขณะบินอยู่บนอากาศ เปิดหนทางใหม่ในการใช้โดรนเพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหารสามารถนำโดรนกลับมาใช้งานใหม่ภายใน 24 ชั่วโมง เพิ่มขีดความสามารถในการปฏิบัติภารกิจได้ต่อเนื่องหลายภารกิจ ลดงบประมาณด้านการทหาร ลดกำลังทหารที่เป็นมนุษย์แต่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการรบด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง

โครงการ Gremlins program เริ่มต้นในช่วงปี 2019 โดยความร่วมมือระหว่างสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมสหรัฐอเมริกา (DARPA) และบริษัท Dynetics เพื่อพัฒนาโดรนด้านการทหารรุ่นใหม่ Dynetics X-61 Gremlins แบบไร้นักบินควบคุมบนเครื่องสามารถบินด้วยระบบอัตโนมัติหรือใช้การควบคุมระยะไกล โดรนสามารถถูกปล่อยและเก็บกู้โดยใช้เครื่องบินกลางอากาศ

โดรน Dynetics X-61 Gremlins มีความยาวประมาณ 4.2 เมตร วางปีกกว้าง 3.47 เมตร ปีกของโดรนได้รับการออกแบบให้สามารถพับเก็บได้เพื่อประหยัดพื้นที่ในการขนส่ง โดรนมีน้ำหนัก 680 กิโลกรัม ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เทอร์โบแฟน Williams F107 สามารถทำความเร็วสูงสุด 0.6 มัค หรือประมาณ 735 กิโลเมตรต่อชั่วโมง พิสัยการบิน 560 กิโลเมตร สามารถถูกปล่อยตัวจากเครื่องบินในพื้นที่ปลอดภัยเพื่อบินเข้าสู่พื้นที่เป้าหมาย

การทดสอบมีขึ้นบริเวณสนามบิน Dugway Proving Ground เหนือทะเลรัฐยูทาห์ ประเทศสหรัฐอเมริกาโดยใช้โดรน Gremlin ทั้งหมด 2 ลำ เข้าร่วมการทดสอบปล่อยตัวและเก็บกู้กลางอากาศโดยใช้เครื่องบินขนส่ง C-130 Hercules ก่อนหน้านี้ในเดือนธันวาคมปี 2020 มีการทดสอบรูปแบบดังกล่าวมาแล้ว 1 ครั้ง แต่ไม่ประสบความสำเร็จในการเก็บกู้โดรนกลางอากาศ โดรน Gremlin ถูกบังคับให้ลงจอดฉุกเฉินโดยใช้ร่มชูชีพ ต่อมามีการปรับปรุงในด้านของอากาศพลศาสตร์และนำมาสู่ความประสบความสำเร็จในการทดสอบครั้งนี้

แผนการพัฒนาในลำดับต่อไปทีมงานจะนำข้อมูลความสำเร็จในการทดสอบปล่อยตัวและเก็บกู้โดรน Gremlin กลางอากาศไปปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานเพิ่มมากขึ้นเพื่อเป้าหมายการพัฒนาโดรนพร้อมปฏิบัติการภารกิจด้านการทหารที่สามารถนำกลับมาใช้งานใหม่ได้ภายใน 24 ชั่วโมง หากโครงการ Gremlins program ประสบความสำเร็จจะสามารถช่วยพัฒนาขีดความสามารถในการปฏิบัติการด้านการทหารของกองทัพสหรัฐอเมริกา รวมไปถึงในอนาคตอาจมีการถ่ายทอดเทคโนโลยีดังกล่าวให้กับบริษัทเอกชนเพื่อนำไปพัฒนาต่อยอดเป็นเทคโนโลยีอื่น ๆ ที่นอกเหนือจากการปฏิบัติการด้านการทหาร