8 กรกฎาคม 2011 กระสวยอวกาศ Atlantis เดินทางขึ้นสู่อวกาศครั้งสุดท้าย

8 กรกฎาคม 2011 ตามเวลาในสหรัฐอเมริกา กระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) ทำภารกิจ STS-135 ภารกิจสุดท้ายเดินทางขึ้นสู่อวกาศเพื่อปิดฉากโครงการกระสวยอวกาศที่นาซา กระสวยอวกาศลำนี้เป็นหนึ่งในกระสวยอวกาศ 6 ลำ ของนาซาที่ถูกพัฒนาขึ้นมาใช้ทำภารกิจขนส่งนักบินอวกาศ ยานอวกาศและทรัพยากรขึ้นสู่อวกาศ กระสวยอวกาศมีคุณสมบัติสามารถนำกลับมาใช้งานซ้ำได้ในภารกิจต่าง ๆ โดยไม่ต้องสร้างกระสวยอวกาศลำใหม่

ภารกิจสำคัญของกระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) เกิดขึ้นทั้งหมด 33 ภารกิจ นับจากปี 1985-2011 เช่น ภารกิจ STS-30 การส่งยานอวกาศแมกเจลแลนไปสำรวจดาวศุกร์ ภารกิจ STS-34 การส่งยานกาลิเลโอไปสำรวจดาวพฤหัสบดี ภารกิจ STS-112 และ STS-117 ก่อสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ ISS และภารกิจซ่อมบำรุงกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล 

กระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) มีลักษณะเป็นเครื่องบินอวกาศ (Spaceplane) ความยาว 37.2 เมตร ความสูง 17.2 เมตร และมีวงปีกกว้าง 23.7 เมตร รองรับนักบินอวกาศได้ 7 คน ต่อ 1 ภารกิจ บริเวณด้านล่างส่วนท้องและปีกของกระสวยอวกาศติดแผ่นกระเบื้องกันความร้อน ซึ่งมีความสำคัญเป็นอย่างมากในกระบวนการเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศกลับโลกด้วยความร้อนสูง

กระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) เดินทางขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดบูสเตอร์และจรวดหลัก แต่การเดินทางกลับโลกใช้การร่อนลงจอดคล้ายเครื่องบินในสนามบิน กระสวยอวกาศพัฒนาโดยบริษัท ร็อคเวลล์ อินเตอร์เนชั่นแนล (Rockwell International) บริษัทเทคโนโลยีอวกาศชั้นนำภายใต้ความร่วมมือกับองค์การนาซาของสหรัฐอเมริกา

ปัจจุบันกระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) ยังคงทำภารกิจอยู่แต่ในฐานะตัวแทนของโครงการกระสวยอวกาศ โดยถูกจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์อวกาศ Kennedy Space Center Visitor Complex สหรัฐอเมริกา รวมไปถึงชื่อของกระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) ยังเคยไปปรากฎในภาพยนตร์อวกาศของสหรัฐอเมริกา เช่น Deep Impact (1998) และ Armageddon (1998)

ที่มาของข้อมูล Kennedy Space Center

ที่มาของรูปภาพ Wikipedia.org