นาซาพบดาวหางน้ำแข็ง C2014 / UN271 ขนาดใหญ่ยักษ์ที่สุด จ่อพุ่งมายังโลก

องค์การอวกาศแห่งชาติ สหรัฐอเมริกา หรือ นาซา ว่า ดาวหาง C/2014 UN271 แบร์นาร์ดิเนลลี - เบิร์นสไตน์  (Bernardinelli-Bernstein) มีน้ำหนัก 500 ล้านล้านตัน เป็นดาวหางที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา จากการศึกษาด้วย กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ฮับเบิล เมื่อปี 2010 แต่มีผู้สะดุดตาเมื่อปี 2002

ทั้งนี้ พบว่าขนาดของนิวเคลียส หรือใจกลางที่เป็นน้ำแข็ง มีความกว้าง 137 กิโลเมตร ซึ่งนับว่าใหญ่กว่าความกว้างเฉลี่ยของดาวหางปกติทั่วไปถึง 50 เท่า และใหญ่กว่ารัฐโรดไอส์แลนด์ของสหรัฐฯ ที่มีพื้นที่ 3,144 ตารางกิโลเมตร 

ศาสตราจารย์เดวิด เจวิตต์ สมาชิกทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย วิทยาเขตลอสแอนเจลิส (UCLA) กล่าวว่า ขณะนี้ดาวหางแบร์นาร์ดิเนลลี - เบิร์นสไตน์ โคจรห่างจากโลกด้วยความเร็ว 35,405 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (22,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) จากพื้นที่รอบนอกของระบบสุริยะเข้าสู่ด้านใน ซึ่งใกล้กับดวงอาทิตย์มากขึ้น ดาวหางนี้หลุดเข้าไปในทิศทางมุ่งตรงเข้าหาดวงอาทิตย์มากว่า 1 ล้านปีแล้ว

ปัจจุบันมีอุณหภูมิเย็นยะเยือกถึง ลบ 211 องศาเซลเซียส เนื่องจากยังอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ถึง 3,200 ล้านกิโลเมตร เมื่อใดที่ดาวหางนี้เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะทำให้เกิดการระเหิดของคาร์บอนมอนอกไซด์ จนปรากฏเป็นกลุ่มฝุ่นและก๊าซหรือ "โคมา" (Coma) ห่อหุ้มนิวเคลียสที่เป็นของแข็งของดาวหาง

นาซา ระบุว่า ไม่ต้องกังวลว่าดาวหางจะเข้าใกล้โลก เพราะจะมีระยะห่างจากโลกออกไป 1,600 ล้านกิโลเมตร กว่าจะเฉียดเข้าใกล้โลกมากที่สุดก็จนกว่าจะถึงปี ค.ศ.2031