ปรากฏการณ์ “ทะเลกรด” ป่วนระบบนิเวศใต้ทะเล
การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เกิดขึ้นรอบโลกนั้น กระทบไปถึงโลกใต้น้ำด้วย เพราะขณะนี้มหาสมุทรเริ่มเป็นกรดอย่างช้าๆ ทำให้ระบบนิเวศใต้ท้องทะเลกำลังเผชิญกับภัยคุกคามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ยกตัวอย่างที่ประเทศอียิปต์ นักวิจัยได้พบปรากฏการณ์ปะการังฟอกขาวในทะเลแดง ปัจจัยหลักมาจากเรื่องของการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่ทำให้มหาสมุทรอุ่นขึ้น และอีกหนึ่งปัจจัยคือการเพิ่มขึ้นของคาร์บอนไดออกไซด์ที่ทำให้น้ำทะเลเป็นกรดเพิ่มมากขึ้น นอกจากนี้ยังมีเรื่องของการท่องเที่ยว การประมงที่มากเกินไป ขยะพลาสติกรวมไปถึงสิ่งก่อสร้างบริเวณชายฝั่งทะเล จากข้อมูลพบว่าปัจจุบันแนวปะการังทั่วโลก เสียหายและถูกฟอกขาวไปแล้วประมาณ 14 เปอร์เซนต์ ด้านนักวิทยาศาสตร์ระบุว่าใต้ท้องทะเลนั้นจะไม่อยู่ในสภาพที่ดี หากสถานการณ์บนบกไม่ได้ดีขึ้นตามไปด้วย ซึ่งนอกจากเรื่องของอุณหภูมิที่สูงขึ้น อีกหนึ่งสาเหตุที่เร่งให้ปะการังเกิดการฟอกขาวคือ “ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์” ที่ทำให้น้ำทะเลเป็นกรดนั่นเอง โดยปรากฏการณ์ทะเลกรดนั้น หมายถึง เมื่อคุณสมบัติความเป็นกรด-ด่าง หรือ ค่า pH ในน้ำทะเลลดลง ทำให้มหาสมุทรมีความเป็นกรดมากขึ้นในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ปรากฏการณ์นีมีสาเหตุมาจากปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ที่มหาสมุทรดูดซับจากชั้นบรรยากาศเพิ่มมากขึ้น การดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จากชั้นบรรยากาศสู่มหาสมุทร เป็นส่วนหนึ่งในกลไกของวัฏจักรคาร์บอน (carbon cycle) โดยดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปล่อยออกมาสู่ชั้นบรรยากาศมากถึงประมาณ 30% ทำให้มหาสมุทรจึงทำหน้าที่เป็นอ่างกักเก็บคาร์บอนตามธรรมชาติ (natural carbon sink) ที่สำคัญที่จะคอยควบคุมปริมาณก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศ แต่เนื่องจากความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจากกิจกรรมของมนุษย์ทั้งการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล และการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินนับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม ทำให้ปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ที่มหาสมุทรดูดซับเพิ่มมากขึ้นไปด้วย เมื่อน้ำทะเลดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จะเกิดปฏิกิริยาทางเคมีที่ทำให้ความเข้มข้นของไฮโดรเจนไอออน (H+) ในน้ำทะเลเพิ่มขึ้น ยิ่งไฮโดรเจนไอออนเพิ่มขึ้นก็จะทำให้มหาสมุทรมีความเป็นกรดมากขึ้น จากข้อมูลของ องค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NOAA) ระบุว่า ค่า pH เฉลี่ยของมหาสมุทรปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 8.1 (หรือเป็นด่างเล็กน้อย) แต่หากมหาสมุทรยังคงดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากขึ้น ค่า pH ก็ยิ่งจะลดลงและมหาสมุทรจะมีความเป็นกรดมากขึ้น แหล่งที่มา : Ocean acidification (National Oceanic and Atmospheric Administration)ปรากฏการณ์ทะเลกรด(National Geographic ฉบับภาษาไทย)
